Des soldats philippins dans la province de Sulu. | MARK NAVALES / AFP

Un Norvégien retenu en otage depuis près d’un an par le groupe armé islamiste Abu Sayyaf aux Philippines, a été libéré, samedi 17 septembre, selon l’armée philippine. Kjartan Sekkingstad a été récupéré par des militaires dans la province de Sulu, archipel reculé connu pour être un des bastions d’Abu Sayyaf.

Kjartan Sekkingstad avait été enlevé en même temps que Marites Flor, une Philippine, et deux Canadiens, Robert Hall et John Ridsdel en septembre 2015. La première a été libérée le 24 juin. Les deux ressortissants canadiens ont été assassinés après que des demandes de rançon aux alentours de 6 millions d’euros eurent été refusées par les gouvernements philippin et canadien. Les meurtres ont accéléré l’organisation d’une offensive armée contre le groupe islamiste.

Une vingtaine d’otages sont encore détenus dans l’archipel par Abu Sayyaf, dont dix-huit matelots indonésiens et malaisiens. Le groupe islamiste détiendrait également un ornithologue néerlandais enlevé en 2012, et récemment libéré un prêtre italien retraité.

Abu Sayyaf – fondé en 1990 – est une ramification extrémiste de l’insurrection séparatiste musulmane qui a fait plus de 100 000 morts depuis les années 1970 dans le sud des Philippines, pays majoritairement catholique. Le mouvement est considéré comme une organisation terroriste par Washington. Ces dernières années, les cadres d’Abu Sayyaf ont prêté allégeance à l’organisation djihadiste Etat islamique (EI), mais le groupe semble s’intéresser davantage à l’argent qu’aux considérations idéologiques.