Moins d’un million d’enfants sont nés en 2016 au Japon. | © ISSEI KATO / REUTERS

Moins d’un million d’enfants sont nés cette année au Japon, du jamais-vu depuis 1899 et une confirmation supplémentaire du vieillissement accéléré de la population, rapportent jeudi 22 décembre les médias japonais.

Le chiffre définitif devrait osciller entre 980 000 et 990 000 naissances, précisent le quotidien Nikkei et l’agence de presse Kyodo. Le Japon devrait donc connaître pour la dixième année d’affilée un déclin naturel de sa population, le nombre des morts excédant celui des naissances.

Moins de femmes en âge de procréer

En 2015 déjà, les naissances au Japon avaient flirté avec ce plancher jusque-là jamais atteint depuis l’enregistrement des naissances introduit en 1899. En 1949, année record, il était né 2,696 millions d’enfants au Japon. D’après le quotidien Nikkei, un des facteurs démographiques de la baisse tient au recul du nombre de femmes âgées de 20 à 39 ans, qui n’étaient plus que 13,66 millions en octobre, 20 % de moins que dix ans plus tôt.

Le taux de fécondité devrait de nouveau reculer. En 2015, il s’était établi à 1,45 enfant par femme en âge de procréer. Le gouvernement s’est fixé pour objectif de le faire remonter à 1,80.