Les patrons des entreprises cubaine Cubaexport (à droite) et américaine Coabana trading LLC ont signé le 5 janvier 2017 un accord pour l’exportation vers les Etats-Unis de charbon végétal. | HO / AFP

Les entreprises cubaine Cubaexport et américaine Coabana trading LLC ont signé jeudi 5 janvier un accord pour l’exportation vers les Etats-Unis de charbon végétal. Selon les termes de ce texte, une première livraison de 40 tonnes de charbon de marabu, plante invasive d’origine africaine, doit parvenir le 18 janvier, ont rapporté les médias d’Etat cubains.

Cette transaction d’un montant modeste – 16 800 dollars, la tonne étant à 420 dollars soit 402 euros –, mais sans précédent dans le sens Cuba-Etats-Unis depuis l’imposition du strict embargo commercial et financier contre l’île en 1962, a été rendue possible par les mesures d’assouplissement prises par la Maison Blanche dans le cadre du rapprochement mené entre les deux pays depuis deux ans.

Désormais, certains produits issus de coopératives et entreprises privées comme le café peuvent être importés de Cuba. Toutefois, le tabac, les alcools et les minéraux, principaux produits d’exportation, n’ont pas encore été autorisés.

« C’est un accord de grande envergure pour les relations entre les deux pays. Le plus important est que cela signifie une brique supplémentaire dans la construction du pont entre les Etats-Unis et Cuba », a déclaré à la presse cubaine Scott Gilbert, président de Reneo, maison mère de Coabana trading LLC.

Opposition du Congrès

Au début des années 2000, l’administration de Bill Clinton avait déjà autorisé l’exportation de produits alimentaires américains vers l’île caribéenne, permettant un bond des importations cubaines, qui avaient atteint jusqu’à 710 millions de dollars en 2008. Elles se sont ensuite contractées à 290 millions en 2014 et 120 millions en 2015, sous l’effet de conditions de paiement contraignantes, selon des données officielles de La Havane.

Dans le cadre du dégel, Barack Obama avait promis de soumettre la levée de l’embargo au Congrès, mais les deux chambres restent dominées par les Républicains, pour l’instant majoritairement opposés à une telle mesure.

Chaque année, La Havane exporte via Cubaexport entre 40 000 et 80 000 tonnes de son charbon végétal de haute qualité, notamment vers l’Europe.