A Yakushima, une île du Japon, les macaques se distinguent par leur vie en commun avec les cerfs sika. Les deux espèces y ont trouvé un intérêt alimentaire, mais pas seulement : des scientifiques français ont effet enregistré, pour la première fois, un comportement sexuel entre l’un des singes et une femelle sika, qui va bien au-delà des « rodéos » habituels ayant lieu entre les deux espèces.

L’équipe de l’institut pluridisciplinaire Hubert Curien (CNRS) et de l’université de Strasbourg observe depuis plusieurs années les macaques japonais de la région. Ces primates présentent des particularités de nature à intriguer les scientifiques. Ce sont les premiers non-humains chez qui ont été mis en évidence des comportements « culturels », à savoir spécifiques à certains groupes de l’espèce. Ce comportement exceptionnel peut-il se propager au fil des ans ? C’est la question à laquelle les éthologues qui étudient cette pratique vont tenter de répondre dans les années à venir.

Images : Alexandre Bonnefoy – Éditions Issekinicho

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