Pesticides, nitrates ou plomb… Pour près de trois millions de Français, l’eau du robinet est polluée par ces substances, annonce l’UFC-Que Choisir dans une étude, jeudi 26 janvier. L’association de consommateurs a analysé les réseaux desservant les 36 600 communes de France, sur la base de données du ministère de la santé.

« Le constat global est très rassurant », estime-t-elle d’abord, puisque 95,6 % des consommateurs bénéficient d’une eau qui « respecte haut la main la totalité des limites réglementaires, et ce tout au long de l’année ». Cependant, 2,8 millions de personnes, essentiellement des habitants de petites communes rurales, « reçoivent une eau non conforme », déplore-t-elle ensuite.

Les consommateurs peuvent se renseigner sur la qualité de l’eau de leur robinet en consultant une carte interactive sur le site de l’association.

Les trois principaux responsables

Les pollutions de l’eau dues aux pesticides

Les pollutions de l’eau dues aux pesticides | UFC-Que Choisir

Les responsables sont désignés dans l’étude : il s’agit des pollutions agricoles causées par les pesticides et les nitrates. Les pesticides sont « de loin » la première cause de non-conformité. Ils contaminent l’eau de deux millions de consommateurs, principalement ruraux, dans les régions d’agriculture intensive. L’UFC précise :

« Les molécules retrouvées sont essentiellement des herbicides », comme l’atrazine, un herbicide désormais interdit mais (…) particulièrement rémanent dans l’environnement ».

Viennent ensuite les nitrates, qui polluent l’eau de près de 200 000 consommateurs, en particulier dans le Loiret, la Seine-et-Marne, l’Yonne, l’Aube, la Marne, le Pas-de-Calais et la Somme, relève l’étude.

Les contaminations bactériennes constituent la troisième source de pollution. Elles concernent 200 000 personnes et touchent surtout les petites communes rurales de montagne (Alpes, Massif central, Pyrénées). Elles sont dues « aux défauts de surveillance ou à la vétusté des installations », affirme l’association.

Attention aux canalisations

Dans sa publication, l’UFC-Que Choisir alerte également sur la présence de « composants toxiques » dans les canalisations des logements : du plomb, du cuivre, du nickel ou du chlorure de vinyle, « relargués par des canalisations vétustes ou corrodées ».

Elle souligne que cette pollution est mal mesurée, du fait d’« un très faible nombre de prélèvements » qui « ne permettent pas de connaître l’exposition réelle des consommateurs ». L’ONG juge les différentes pollutions de l’eau du robinet « d’autant moins acceptables que l’alerte est donnée depuis longtemps et que les bons remèdes ne sont toujours pas appliqués ».

Appliquer le principe du « pollueur-payeur »

Si l’eau du robinet est presque partout conforme aux normes, « ce n’est pas parce que l’agriculture aurait amendé ses pratiques » mais à cause d’une « coûteuse dépollution financée à 87 % par les consommateurs et seulement à 6 % par les agriculteurs », affirme l’UFC.

L’association réclame l’application du principe « pollueur-payeur » notamment par une augmentation de la taxation des pesticides, « un audit national » des composants toxiques des canalisations et une aide aux particuliers pour remplacer leurs canalisations en cas de pollution au plomb.