Siège de la NSA à Fort Meade, dans le Maryland, le 6 juin 2013. | Patrick Semansky / AP

Il est suspecté d’avoir volé une « quantité effarante » de données. Un Américain de 52 ans qui a travaillé pour l’Agence de sécurité nationale (NSA) et d’autres agences gouvernementales des Etats-Unis a été inculpé mercredi 8 février de rétention d’informations classées « top secret ». Arrêté le 27 août 2016, Harold Martin doit répondre de 20 chefs d’accusation lui faisant risquer chacun 10 ans de réclusion criminelle.

Durant plus de deux décennies, ce résident du Maryland, Etat qui jouxte la capitale fédérale Washington, a copié et subtilisé des informations confidentielles, dont le volume a été estimé à au moins 50 000 giga-octets. Les enquêteurs n’ont pas établi que Harold Martin ait transmis ces données à des intérêts ou gouvernements étrangers.

Embarrassant pour la NSA

Ces documents classés top secret ont notamment été récupérés au domicile du suspect, ainsi que dans le coffre de son véhicule. Les policiers ont aussi saisi un « arsenal » composé de dix armes à feu, dont un fusil d’assaut.

M. Martin a travaillé comme contractuel à la NSA, l’agence du renseignement américaine spécialisée dans l’espionnage des communications mondiales. L’affaire est embarrassante pour l’agence car elle rappelle le précédent Edward Snowden. Cet homme a révélé au monde entier l’ampleur des programmes de surveillance de la NSA.