C’est un marché qui pourrait rapporter 50 millions de dollars de recettes par mois. Ricardo Rossello, le gouverneur de Porto Rico, en semble en tout cas persuadé. Il a signé dimanche 9 juillet une loi permettant aux patients souffrant de cancer, fibromyalgie et d’autres pathologies de ne pas être poursuivis s’ils détiennent du cannabis ou des produits dérivés.

« L’interdiction de l’usage récréatif reste en vigueur », a rappelé le gouverneur. Mais la rentrée d’argent attendue dans les caisses de l’Etat pourrait aider l’île des Caraïbe, écrasée par 70 milliards de dollars de dettes. M. Rossello a demandé à ce Porto Rico soit déclaré en situation de faillite en mai dernier.

« Nous avons travaillé afin de créer un cadre légal efficace pour les patients et le secteur du cannabis à usage médical », a déclaré le gouverneur en promulguant le texte, produit de débats houleux à l’Assemblée législative.

Une décision qui pourrait créer 50 000 emplois

10% des impôts prélevés sur les ventes iraient financer le centre de traumatologie de l’hôpital public de Porto Rico, menacé par les coupes budgétaires drastiques prévues pour assainir les finances de l’île de 3,5 millions d’habitants.

D’autre part, la moitié des fonds récoltés par les amendes - imposées notamment aux vendeurs non autorisés - sera destinée à l’université publique de Porto Rico qui risque de voir son budget réduit de près de moitié d’ici 2021.

Outre ces revenus additionnels, le gouverneur espère que le nouveau secteur du cannabis à usage médical permettra de créer quelque 50 000 emplois où la pauvreté règne et dont le taux de chômage atteint 12,3%.

Porto Rico n’est pas un Etat américain mais il est considéré comme un territoire américain. Il n’est pas la seul à capitaliser sur un produit lontemps condamné. En novembre 2016, en parallèle de l’élection présidentielle, la Floride, l’Arkansas et le Dakota du Nord ont tous les trois voté pour la légalisation de la marijuana à usage médical. D’autres Etats comme la Californie, le Colorado ou Washington ont déjà légalisé la consommation de marijuana à usage récréatif.