Un espace de coworking. / MDANYS / CC BY 2.0

A l’heure du déjeuner, l’odeur des plats préparés s’échappant du micro-ondes et les invitations pressantes à passer à table sont les mêmes que dans n’importe quelle entreprise. Pourtant, à la Poudrière, chacun pourrait travailler seul depuis son salon. Une trentaine d’autoentrepreneurs, free-lances ou salariés à distance y louent un espace de travail partagé, un open space aménagé dans un ancien abattoir, vaste hangar haut de plafond, décoré sobrement dans une ambiance start-up. En cette journée glaciale de novembre, ils sont sept à occuper ces bureaux – sans compter le poisson rouge qui semble s’ennuyer.

« Ici, on a tous connu les travers du travail à domicile, en découvrant la procrastination, se lever tard, jouer à la console et bosser en caleçon », sourit Bruno Martin, l’un des fondateurs du lieu. A la longue liste des désillusions de la vie de télétravailleur, tous ajoutent le souvenir d’un immense isolement. « J’ai souvent lu des choses sur la solitude de l’entrepreneur, mais je n’imaginais pas que c’était à ce point-là », renchérit Nicolas Didion, créateur d’une agence de communication. Selon Bruno Martin, cette solitude est la première raison qui pousse les indépendants à rejoindre la Poudrière, avant même les motifs économiques – l’abonnement à ces espaces étant généralement plus avantageux que la location d’un bureau. « En venant ici, les gens cherchent de la sociabilité, du lien, de l’altérité », analyse-t-il.

Solidarité et collaboration

Dans l’open space, l’ambiance n’est pas particulièrement chaleureuse, même plutôt studieuse, et seul le cliquetis régulier des claviers d’ordinateur empêche le silence de s’installer. Il faut attendre les pauses et les événements organisés par la Poudrière – près de 300 en 2016 – pour que les relations, les amitiés et les collaborations se nouent. D’ailleurs, chacun a une anecdote à raconter sur la solidarité qui lie la communauté – « l’aide d’Edouard lors du déménagement de Paule », « le soutien moral dans les moments difficiles » ou « les échanges de bons procédés ». De cette proximité émergeraient aussi « des projets professionnels », explique Yannick Sellier, entrepreneur de 33 ans.

Sous la lumière des néons, Nicolas Didion raconte par exemple avoir proposé à une rédactrice rencontrée à la Poudrière de collaborer avec lui sur le site Internet qu’il créait pour l’un de ses clients. Certains indépendants envisagent même de « se regrouper au sein d’une agence pour accéder à des missions plus ambitieuses », se réjouit Christophe Mazoyer, directeur général de la société qui gère la Poudrière.

Sélection des « coworkers »

Si le coworking continue de conquérir des adeptes, cette manière de travailler reste contraignante. « Il faut composer quand il y a beaucoup de monde, il est compliqué de téléphoner ou de s’isoler, par exemple », nuance Maud Steininger, qui s’y est installée avec les autres membres de son association Parcours le monde.

D’ailleurs, certains « n’arrivent pas à s’intégrer et ne restent pas longtemps », reconnaît Magali de Haro Sanchez, la « concierge » du lieu. Ainsi l’associé du cofondateur de la Poudrière « travaille depuis chez lui, et cela lui va très bien », souligne Bruno Martin. Le lieu ne conviendrait donc pas à tous, et surtout, « la coloration et l’ambiance qui y règnent sont conditionnées par ses membres et par ce qu’ils en font », estime Thierry Besson. Cet ancien abonné est persuadé que la solidarité repose non pas sur le concept du coworking, mais « sur quelques personnalités ». Or, les visages changent régulièrement à la Poudrière. Alors, pour que perdure un esprit de communauté, les gérants ont décidé de sélectionner leurs futurs « coworkers ».

C’est donc Magali de Haro Sanchez, chercheuse en lettres anciennes devenue auto-entrepreneure, qui se charge des entretiens d’accueil. « Quand une personne souhaite rejoindre la Poudrière, je la reçois et nous parlons de ses exigences, de ses passions et de son état d’esprit. Car il ne s’agit pas d’une simple location de bureau, il faut qu’elle réalise qu’elle entre dans une communauté », commence cette jeune femme douce, dont les lunettes colorées encadrent des yeux intelligents. « J’ai refusé trois demandes, notamment de commerciaux ou de chasseurs de têtes », raconte-t-elle, avant que son regard ne s’échappe vers la porte de l’entrée où quelqu’un a sonné.

Profils variés

Si « les commerciaux n’ont pas droit de cité », confirme Bruno Martin, les profils accueillis restent variés : consultants, artisans et développeurs, par exemple, sont regroupés à la Poudrière. « Une diversité toujours précieuse pour le développement d’un projet entrepreneurial », note Pierre-Antoine Phulpin, menuisier indépendant qui y passe de temps à autre. Les différences, notamment d’âge, ont enrichi Thierry Besson, qui a finalement abandonné son métier d’architecte pour devenir conseiller technico-commercial. « Si je n’étais pas passé par la Poudrière, je n’aurais jamais réussi à me réinventer. J’ai été au milieu de jeunes qui sont très mobiles, qui savent se débrouiller et prendre des risques ; des qualités que ma génération n’avait pas », sourit-il.

Le coworking est ainsi devenu « tendance » et un excellent filon pour les créateurs de ces espaces partagés. A la Poudrière, les fondateurs se défendent d’en faire un business et n’en tireraient même que très peu de bénéfices – « quelques centaines d’euros par mois tout au plus », selon Christophe Mazoyer.

« Il ne faut pas nous comparer à des groupes comme WeWork, qui ouvrent 10 000 mètres carrés dans des gares en continuant à dire qu’ils font du coworking. Nous proposons un coworking communautaire et indépendant », insiste Bruno Martin. Il s’agirait donc à l’avenir de rester sélectif face à une demande grandissante, puisque Christophe Mazoyer dit recevoir « une à deux demandes par jour, contre à peine une par semaine » aux débuts de la Poudrière.