Le groupe djihadiste Boko Haram a tué au moins trente soldats jeudi 30 août dans l’attaque d’une base militaire dans le nord-est du Nigeria, ont annoncé samedi 1^er septembre des sources militaires.

« Nous avons perdu au moins trente hommes dans des combats avec des terroristes de Boko Haram qui ont attaqué nos troupes à Zari [près de la frontière avec le Niger] vers 16 heures [17 heures, heure française] jeudi », a confié un officier sous couvert de l’anonymat, dans un contexte de forte recrudescence des attaques contre l’armée nigériane.

« Les insurgés sont arrivés en grand nombre dans des camions et transportaient des armes lourdes, a rapporté l’officier. Ils ont engagé des soldats dans une bataille qui a duré une heure. » « Leur force de frappe a été si puissante que les troupes ont été contraintes de se replier temporairement jusqu’à l’arrivée des renforts » terrestres et aériens, a-t-il ajouté.

Des assaillants équipés de matériel militaire

Les assaillants étaient équipés de « matériel militaire », sans doute dérobé au cours de précédentes attaques de bases de l’armée, selon une autre source militaire, qui donne un bilan similaire de victimes et ajoute que « les terroristes ont également subi de lourdes pertes suite au bombardement ».

Zari est située à 27 km de la ville de Damasak, à la frontière avec la République du Niger : il s’agit d’une zone où opère une faction de Boko Haram, le groupe de l’Etat islamique d’Afrique de l’Ouest (Iswap), dont le chef, Abou Mosab Al Barnaoui, a fait sécession avec la branche traditionnelle dirigée par Abubakar Shekau.

S’attaquant rarement aux civils, cette faction cible principalement l’armée nigériane ou la force conjointe régionale, qui ont subi de lourdes pertes dans une accélération des attaques ces dernières semaines. Dans un court communiqué, Iswap avait affirmé mercredi avoir tué « plusieurs » soldats nigérians dans une attaque au mortier contre la base militaire d’Arge, dans la région du lac Tchad, affirmation qui n’a pu jusqu’à présent être vérifiée.

Le 16 juillet, Boko Haram avait également attaqué une base militaire forte de sept cents soldats dans le nord-est du pays, faisant, selon une source militaire, une trentaine de morts. A la mi-août, des centaines de soldats ont protesté en tirant en l’air à l’aéroport de Maiduguri, dans la capitale de l’Etat du Borno (Nord-Est), pour signifier leur refus d’être envoyés sur une base militaire dans la région reculée du lac Tchad. Le 8 août, les insurgés ont tué dix-sept soldats et un civil dans l’attaque d’une base militaire près du village de Garunda. A la fin de juillet, des hommes armés ont mené un raid avec des explosifs contre un poste de contrôle militaire près de Monguno, tuant au moins onze soldats et trois civils.

L’insurrection et sa répression par l’armée ont fait plus de 20 000 morts et quelque 2,6 millions de déplacés depuis 2009. Selon des ONG, 11 millions de Nigérians ont un besoin urgent d’aide humanitaire.

Comprendre la menace de Boko Haram en 5 minutes
Durée : 05:13
Images : Le Monde