Des graines de coton ont germé sur la Lune, avant de mourir à cause du gel. / HANDOUT / AFP

C’est une première : des graines de coton ont germé sur la Lune. Même si elles n’ont résisté que quelques jours, à cause du gel et des très basses températures, cette expérience permise par la sonde chinoise Chang’e-4, qui a aluni début janvier, n’avait jusqu’ici jamais été réalisée.

Mardi 15 janvier, l’Institut de recherche de technologie de pointe de l’université de Chongqing révélait qu’une pousse avait émergé d’une structure en treillis de la sonde. « C’est la première fois que les humains effectuent des expériences de croissance biologique sur la surface lunaire », s’est félicité le professeur Xie Gengxin, de l’université de Chongqing, qui a conçu cette expérience inédite et qui avait précisé que la courte durée de vie de la graine était prévue, du fait notamment de la nuit lunaire

Les scientifiques de cette université ont envoyé un conteneur de 18 centimètres en forme de seau contenant de l’air, de l’eau et de la terre. A l’intérieur, se trouvent des graines de coton, de pomme de terre et d’arabidopsis – une plante de la famille de la moutarde – ainsi que des œufs de mouche et de la levure. Hormis la pousse de coton, aucune autre plante n’a encore pris, selon les images reçues, a déclaré l’université de Chongqing.

Une base internationale dans quelques années

La Chine a l’ambition de construire une base spatiale internationale sur la Lune. Cette expérience de faire pousser des végétaux va donc dans ce sens : les astronautes pourront-ils cultiver de la nourriture sur place ?

Chang’e-4 est également équipée d’instruments développés par des scientifiques suédois, allemands et chinois pour étudier l’environnement lunaire, le rayonnement cosmique et l’interaction entre le vent solaire et la surface de la Lune.

La sonde a lancé un petit robot téléguidé à roues, baptisé Yutu-2 (Lapin de Jade 2), qui effectuera des expériences dans le cratère lunaire Von Karman. L’agence spatiale chinoise CNSA (China National Space Administration) a annoncé lundi que quatre autres missions lunaires étaient prévues, confirmant le lancement d’un module d’exploration d’ici à la fin de l’année pour recueillir et rapporter des échantillons de la Lune.

Pourquoi la Chine se lance à la conquête de la face cachée de la Lune
Durée : 01:35