Le "Boléro" a également inspiré une multitude de chorégraphies, la plus connue étant sans doute celle créée par Maurice Béjart. | PHILIPPE HUGUEN / AFP

Elle est sans doute l’une des œuvres musicales les plus jouées au monde et aussi l’une des plus singulières. Le Boléro de Maurice Ravel est tombé dimanche 1^er mai dans le domaine public, 88 ans après sa première interprétation à l’Opéra de Paris.

« On a coutume de dire qu’une exécution du Boléro commence toutes les dix minutes dans le monde. Puisque l’œuvre dure 17 minutes, elle est donc jouée à tout moment quelque part », explique Laurent Petitgirard, compositeur et président de la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique (Sacem). « Et on peut penser qu’on va l’entendre encore plus à présent, dans des publicités ou dans des films. »

Composée en 1928 et créée le 22 novembre de la même année à l’Opéra Garnier à Paris l’œuvre symphonique est, à l’origine, une musique de ballet commandée par la danseuse russe Ida Rubinstein, amie et mécène de Ravel. Aussitôt saluée par la critique, le Boléro connaîtra rapidement un succès planétaire. « C’est une écriture simple et directe sans la moindre tentative de virtuosité », faisait remarquer le compositeur français, mort en 1937.

Imbroglio juridique

En près de 90 ans d’existence, l’œuvre a été jouée par les plus prestigieux orchestres du monde, sous la baguette des plus grands chefs (Arturo Toscanini, Seiji Ozawa, Claudio Abbado, Pierre Boulez…). Elle a aussi inspiré une multitude de chorégraphies, la plus connue étant sans doute celle créée par Maurice Béjart, en 1961, pour le Ballet du XX^e siècle.

Béjart Ballet Lausanne - Boléro
Durée : 04:54

Œuvre de tous les records, le Boléro est resté jusqu’en 1994 à la première place du classement mondial des droits d’auteurs. Elle était encore en 103^e position en 2015. De quoi susciter quelques convoitises d’autant que Maurice Ravel, qui était célibataire, est mort à 62 ans sans descendance.

Après le décès en 1960 de son frère Edouard, son seul héritier, s’ouvrit une période de procès à répétition visant à faire main basse sur les droits d’auteurs générés par les œuvres de Ravel. Un rocambolesque imbroglio juridique où se mêleront, au fil des années, la masseuse d’Édouard Ravel, Jeanne Taverne, son mari chauffeur et factotum, Alexandre, des petits-neveux du compositeur ou encore un directeur juridique de la Sacem.

Depuis 1960, la totalité des royalties versées aux ayants droit et autres éditeurs est estimée entre 400 et 500 millions d’euros, dont une cinquantaine de millions pour le seul Boléro.