Francesco Schettino, en février 2015 au tribunal de Grosseto. | Gregorio Borgia / AP

La justice italienne a confirmé, mardi 31 mai en appel, la condamnation à seize ans de prison à l’encontre l’ex-commandant du paquebot Costa-Concordia, dont le naufrage près des côtes italiennes en janvier 2012 avait fait 32 morts.

L’ancien commandant Francesco Schettino, 54 ans, absent à l’audience du tribunal de Florence, avait été condamné en février 2015 pour homicides, abandon de navire et naufrage par les juges du tribunal de Grosseto, en Toscane, où son procès en première instance s’était ouvert en juillet 2013. Le parquet avait requis vingt-six ans de prison à son encontre, tandis que ses avocats avaient plaidé l’acquittement, affirmant que ce naufrage avait été un accident susceptible d’arriver à n’importe quel marin.

Présenté comme « l’homme le plus détesté d’Italie » par un journal italien, baptisé « capitaine Couard » par les tabloïds britanniques, il était mis en cause, ainsi que six autres membres de l’équipage et trois dirigeants de la compagnie Costa Croisières, propriétaire du paquebot, pour homicides par imprudence et naufrage. Il était également soupçonné d’avoir abandonné son navire avant la fin de l’évacuation.

Soupçonné d’avoir abandonné son navire

« Schettino a eu quarante-cinq minutes pour décider de la vie de 4 500 personnes » et sa décision a permis de sauver la très grande majorité d’entre elles, avait plaidé Domenico Pepe, l’un de ses avocats. L’accusation avait, pour sa part, considéré que l’ordre d’évacuation avait été donné bien trop tard et que l’opération s’était ensuite déroulée dans l’improvisation.

Au cours d’un interrogatoire serré début décembre, Francesco Schettino avait relativisé sa responsabilité, s’efforçant d’apparaître comme un commandant mal informé par son équipage. Mais c’est surtout sa décision de quitter le paquebot alors que des centaines de passagers s’y trouvaient encore qui a particulièrement choqué en Italie et au-delà. Lui a affirmé avoir fait une chute dans une chaloupe sous l’effet de la gravité, au moment où le navire, échoué sur les rochers, s’inclinait soudainement.