Gaudi ou Ovalie ? Le temps d’une journée, sous un soleil de plomb, les touristes auront ce choix à Barcelone. Soit rester fidèles à l’architecte catalan et visiter sa Sagrada Familia, dont les escaliers hélicoïdaux attendent toujours leur parachèvement. Soit admirer une installation beaucoup plus éphémère : l’installation de poteaux de rugby au Camp Nou, terrain de jeu habituel des footballeurs du Barça, pour la première finale du championnat de France organisée à l’étranger.

Ce « happening » entre Toulon et le Racing 92 se jouera devant 98 000 spectateurs, vendredi 24 juin à partir de 20 h 45, parmi lesquels une grande majorité venue de France. Une aubaine pour les statisticiens, et surtout pour les dirigeants de la Ligue nationale de rugby qui s’apprêtent à communiquer à tout va sur ce futur record d’affluence pour un match du Top 14. L’hérésie étant que, pour ce faire, il leur aura donc fallu franchir les Pyrénées et se replier dans un temple du football.

L’exil s’explique. Impossible d’investir ce week-end le Stade de France, à Saint-Denis, comme il est pourtant d’usage chaque année. L’enceinte a été réquisitionnée un mois pour cause d’Euro de football. Même constat pour les autres villes du pays où un repli aurait été envisageable (Marseille, Lille, Lyon, Nice), assure Paul Goze, le président de la LNR, rencontré dans un salon du Camp Nou. La concurrence de l’Euro explique également le choix de disputer la finale un vendredi, jour de relâche pour les footballeurs avant leurs huitièmes de finale, et non le lendemain.

« Ça en a choqué certains »

Hors des frontières, trois possibilités avaient été avancées : Londres, qui « aurait coûté trop cher au public à cause du transport et de l’hôtellerie », selon le dirigeant ; Milan, où une telle affluence aurait été « moins acquise » ; et enfin Barcelone, choix évident pour Goze le Perpignanais.

« La ville me paraissait la plus adaptée par rapport à la réussite de l’événement. Elle est très accessible pour toute la partie sud de la France, qui reste quand même aujourd’hui le vivier de notre rugby. Pour les gens qui habitent au niveau de la ligne Nantes-Lyon, Barcelone est quasiment aussi proche que Paris. »

Coutumier des matchs délocalisés, et souvent dans des stades de football, le rugby français avait déjà organisé plusieurs rencontres en terre espagnole : Perpignan, alors présidé par Paul Goze, déjà lui, avait ainsi découvert le stade Montjuïc de Barcelone (55 000 places) dès 2011 pour un match de Coupe d’Europe contre Toulon. Mais jamais pour une finale du championnat de France, jamais pour la sacro-sainte remise d’un bouclier de Brennus.

« En un sens, l’Euro de foot nous a rendu service. Il aurait été très difficile, autrement, de faire accepter l’idée d’une finale du championnat à l’étranger. Déjà au plus haut niveau, j’ai dû faire avec les réticences de certains dirigeants, ça en a choqué quelques-uns. »

Logique d’expansion

Nostalgique du Barça de Cruijff – qu’il applaudit au Camp Nou en 1973 – le dirigeant insiste pourtant sur le coup de com’ permis, selon lui, par cette finale. « Alors qu’en France l’attention se fixe beaucoup sur l’Euro de foot, remplir ce stade mythique montre que le rugby peut mobiliser aussi plus de 90 000 Français jusqu’à Barcelone. Je pense que cette image se propagera en Europe et dans le monde. »

Dans sa logique d’expansion, le championnat de France commercialise ses droits de retransmission dans plus de deux cents pays. Dont l’Espagne et, dernièrement, le Japon. Mais dans les rues de Barcelone, hormis les murs extérieurs du Camp Nou, aucune publicité pour annoncer la tenue de la finale du Top 14 aux Barcelonais. Comme indifférents à ce spectacle pour lequel des Français ont avalé des centaines de kilomètres en bus, train ou avion.

Le prix de la location pour la LNR est d’« environ 800 000 euros  » versés au Barça, dit Paul Goze, pour fouler le terrain de jeu habituel de Messi, Neymar et les autres, dont les vestiaires et le jacuzzi reviendront ce soir, en vertu d’un tirage au sort, aux joueurs du Racing. A quoi s’ajoute une caution, aussi, pour l’état du terrain à la fin du match. Une pelouse habituée jusque-là à toutes sortes de fulgurances, sauf à des mauls, plaquages, rucks et autres joyeusetés.