« Nous jurons que nous nous présentons aux Jeux olympiques [JO] en concurrents loyaux, respectueux des règlements qui les régissent et désireux d’y participer dans un esprit chevaleresque pour l’honneur de nos pays et la gloire du sport. »

En 1920 à Anvers (Belgique), l’escrimeur belge Victor Broin prononce ce premier serment olympique de l’histoire moderne des JO, sous les yeux d’un Pierre de Coubertin ravi. Un serment qui a quelque peu évolué depuis, remplacé par une déclaration moins lyrique, plus contemporaine, et qui évoque notamment la lutte contre le dopage, mais dont l’annonce ouvrira tout de même la 31^e édition des JO. Une grand-messe du « plus vite, plus haut, plus fort » sur le terrain et en dehors.

• Vingt-huit disciplines, dont deux nouvelles

Le gazon est à l’honneur, puisque les deux nouvelles disciplines officielles s’y dérouleront. 2016 sera l’année d’un grand début – pour le rugby, dans sa formule à sept, jugé plus spectaculaire (et plus facile à organiser) – et d’un grand retour, pour le golf, absent depuis 1904.

L’arène olympique est celle où brillent des sports traditionnels, tels que l’athlétisme, la natation, les sports de combat ou la gymnastique, mais elle offre aussi à d’autres disciplines moins populaires une occasion de prendre un peu la lumière. Et aux spectateurs de découvrir les subtilités du pentathlon moderne, des régates de voile, du hockey sur gazon ou encore du BMX, présent depuis les Jeux de Pékin, en 2008.

En 2020, l’édition tokyoïte des JO s’ouvrira d’ailleurs à cinq nouveaux sports : le karaté, le baseball, le surf, l’escalade et le skateboard.

• Deux nations néophytes

Le Maracana de Rio verra défiler deux nouvelles équipes reconnues par le Comité international olympique (CIO) : celle du Kosovo et celle du Soudan du Sud. Les Kosovars participaient auparavant aux JO sous la bannière de la Yougoslavie, puis de la Serbie. Après l’indépendance du pays, en 2008, le CIO a reconnu la fédération olympique kosovare en 2014, lui permettant ainsi d’évoluer aux JO en tant que nation.

Quant au Soudan du Sud, il n’a été reconnu par le CIO qu’après les JO de Londres (2012) et présentera deux athlètes. Au total ce sont 10 500 athlètes qui seront présents.

L’autre nouveauté, symbole d’une triste actualité, réside dans la présence d’une « équipe des athlètes olympiques réfugiés ». Dix athlètes sélectionnés par le CIO en juin disputeront les JO sous la bannière olympique. Cinq Soudanais du Sud, qui vivent dans des camps de réfugiés au Kenya après avoir fui la guerre civile, deux nageurs syriens, deux judokas de la République démocratique du Congo et un marathonien éthiopien composent cette sélection.

• Première

Les JO de Rio sont les premiers à se tenir sur le continent sud-américain. Depuis 1896, trente éditions ont eu lieu en Europe, en Amérique du Nord, en Asie, en Océanie (Australie) ou en Amérique centrale (Mexique).

• 10

C’est le budget estimé en milliards d’euros de l’organisation des JO de Rio. Un coût moins élevé d’environ 2 milliards par rapport à ceux de Londres. Financé à hauteur de 57 % par des fonds privés et de 43 % par de l’argent public, l’événement n’en a pas moins été laborieux à organiser. Des retards ont été constatés sur de nombreux chantiers. Onze morts sont à déplorer en raison de manquements liés à la sécurité et des cadences de travail infligées aux travailleurs.

• 25 000

C’est le nombre de journalistes qui sont attendus pour couvrir le plus grand événement sportif de la planète. En 2012, 3,6 milliards de personnes avaient regardé « au moins une minute » des JO de Londres.

JO 2016 : dernière ligne droite avant la cérémonie d'ouverture
Durée : 00:48

• 5 130

Les médailles sont frappées et dessinées au Brésil, par Nelson Carneiro, l’homme chargé de leur fabrication. Pour que ces récompenses, qui représentent Niké, déesse grecque de la victoire, soient « à l’image de la femme brésilienne », Carneiro a décidé de la représenter avec « des cuisses plus grosses et des hanches plus larges ». Ce sont 5 130 médailles de chacun des métaux qui récompenseront les athlètes présents sur les différents podiums qui ont été frappées.

• 1 945

C’est, très exactement, le nombre de rendez-vous sportifs qui auront lieu lors des JO entre leur ouverture et leur clôture officielles. Des différents tours de qualification en voile aux séries de sprint en athlétisme en passant par les différents matchs de football, ce ne sont donc pas moins de 1 945 événements qui se tiendront dans les vingt-quatre enceintes sportives de Rio et de sa région.

• 450 000

Comme le nombre de préservatifs distribués par les organisateurs aux 10 500 sportifs présents dans le village olympique. Soit quarante-trois préservatifs par personne, à utiliser sur place ou à emporter. « Le Brésil encourage les relations sexuelles protégées, et les athlètes sont un exemple pour la population. Ils pourront avoir un rôle important dans la lutte contre le sida », a dit la communication du CIO.

• 550

C’est le nombre de sportifs américains qui seront présents pendant la quinzaine. Les Etats-Unis forment la plus importante délégation devant le Brésil et ses 464 représentants. Viennent ensuite l’Allemagne, qui a réussi à qualifier 420 athlètes, puis l’Australie avec 418 sportifs. La Chine, elle, emmène la plus grosse délégation de son histoire pour des Jeux organisés à l’étranger, avec 398 compétiteurs. Quant à la France, elle arrive en sixième position des pays les plus représentés, 396 Bleus seront à Rio pour y défendre leurs chances.

• 6

La République centrafricaine n’enverra que six athlètes à Rio, pour former (à ce jour) la plus modeste délégation. Quatre nageurs sont sélectionnés, une boxeuse et un compétiteur en taekwondo.

• 3

Pour la première fois de l’histoire olympique, des triplées concourront dans la même épreuve. Leila, Liina et Lily Luik sont estoniennes et marathoniennes. Si les trois sœurs n’ont quasi aucune chance de décrocher une médaille – Leila est la meilleure des trois et a un record personnel de 2 h 37 –, elles pourraient tout de même attirer les projecteurs. Anciennes danseuses professionnelles de hip-hop, les jeunes femmes de 30 ans n’ont commencé la course qu’à l’âge de 24 ans. « On n’a jamais vu des triplés participer aux JO, qu’il s’agisse de la même édition ou de JO successifs », assure Bill Mallon, un historien des JO vivant en Caroline du Sud, à l’AFP.

• 22

C’est le record absolu de médailles olympiques remportées par un seul athlète, en l’occurrence le nageur américain Michael Phelps, qui en a glané dix-huit en or, deux en argent et deux en bronze. A 31 ans, cet extraterrestre dispute à Rio ses quatrièmes Jeux, et très certainement ses derniers. Aux JO de Pékin, en 2008, le nageur de Baltimore (Maryland) avait empoché la bagatelle de huit médailles d’or.

• 13

C’est l’âge de Singh Gaurika, la plus jeune athlète en compétition. Elle est népalaise, et fait partie de l’équipe nationale de natation. Elle détient de nombreux records au Népal, comme le 100 mètres et le 200 mètres dos ainsi que le 100 mètres brasse. Lors des derniers championnats d’Asie du Sud, elle a aussi remporté quatre médailles. Fille d’un médecin, Singh Gaurika vit et s’entraîne à Londres. Elle est formée par Rhys Gormley et Christine Green, deux entraîneurs très réputés. « Je voulais y aller, mais je n’étais pas sûre de pouvoir parce que je suis très jeune. Quand j’ai appris ma sélection, il y a un mois, cela m’a fait un grand choc », a-t-elle dit.

• 62

Julie Brougham a 62 ans et vit ses premiers JO, comme Singh Gaurika, qui a pourtant quarante-neuf ans de moins qu’elle. La Néo-Zélandaise, venue au haut niveau d’équitation sur le tard, est recordwoman nationale du dressage individuel. Mesurant 1,56 mètre et pesant 54 kilos, elle concourra avec le cheval qu’elle mène depuis douze ans, Vom Feinsten.

• 50 000

C’est la somme en euros que touchera un champion olympique en or français. Une médaille d’argent vaudra 20 000 euros et 13 000 euros seront attribués à une troisième place sur le podium. Fixée par le comité olympique du sport français, ces sommes sont nettement supérieures à celles accordées aux athlètes américains (22 000 euros pour une médaille d’or), mais moins élevées que les 330 000 euros promis à un éventuel champion olympique azerbaïdjanais.

• 118

C’est le nombre de sportifs russes suspendus, selon le dernier décompte. Au départ, l’équipe était composée de 387 personnes. Selon l’AFP, à vingt-quatre heures de la cérémonie d’ouverture, quatorze pourraient encore être repêchés à la dernière minute. Réagissant dans le Guardian, vendredi, Richard McLaren, l’auteur du rapport sur le dopage d’Etat en Russie, a reproché au Comité international olympique (CIO) et aux fédérations internationales de sanctionner les athlètes plutôt que le système.