Les Français Gauthier Klauss (au premier plan) et Matthieu Péché, jeudi 11 août, à Rio. | IVAN ALVARADO / REUTERS

Le suspense aura duré jusqu’au bout de la finale et la balance a penché du bon côté, pour seulement 34 centièmes de seconde. Quatre ans après avoir échoué au pied du podium à Londres, les Français Matthieu Péché et Gauthier Klauss ont remporté le bronze en slalom dans la catégorie C2 (canoë biplace), derrière les cousins slovaques Ladislav et Peter Skantar, en or, et la paire britannique David Florence-Richard Hounslow.

Sur les eaux vives d’un Whitewater Stadium de Deodoro balayé par un fort vent, les deux céistes français avaient terminé cinquièmes de leur demi-finale, durant laquelle ils furent pénalisés de 4 secondes. En finale, ils ont dû attendre que quatre bateaux s’élancent derrière eux pour connaître leur position et savoir s’ils allaient monter sur le podium ou non. Et ce sont finalement les Allemands Anton Franz et Jan Benzien, auteurs du meilleur temps en demi-finale mais qui ont craqué dans la dernière partie du parcours en finale, qui ont délivré le clan tricolore, en terminant 34 centièmes de secondes derrière les Français.

Longue collaboration

Troisièmes des championnats du monde de C2 slalom en 2015, quatrièmes lors des Jeux de Londres, en 2012, les deux Français ont su monter en puissance entre la demi-finale et la finale pour remporter leur premier podium olympique en deux participations aux Jeux. Le canoë apporte ainsi sa deuxième médaille à la délégation française, après l’or de Denis Gargaud-Chanut, mardi 9 août, en C1 slalom.

Cette récompense vient couronner une longue collaboration entre les deux hommes. Tous les deux nés à Epinal, Klauss et Péché ont étudié à l’Ecole supérieure de commerce de Pau. Tous deux travaillent pour la SNCF, ils partagent le même bateau depuis quatorze ans. Mais ils auront désormais chacun leur médaille.