Bernard Cazeneuve et Manuel Valls lors d’un déplacement à l’école de gendarmerie de Richemont, le 11 août. | PHILIPPE DESMAZES / AFP

La France veut porter avec l’Allemagne une initiative européenne puis internationale sur le chiffrement des communications, qui complique la lutte contre le terrorisme, a annoncé Bernard Cazeneuve, jeudi 11 août. Le ministre de l’intérieur travaillera sur ce sujet avec son homologue allemand le 23 août, à Paris, « pour que nous puissions sur cette question lancer une initiative européenne destinée à préparer une initiative plus internationale permettant de faire face à ce nouveau défi », a-t-il dit.

« C’est une question centrale dans la lutte antiterroriste, beaucoup des messages échangés en vue de la commission d’attentats terroristes, le sont désormais par des moyens cryptés », a-t-il ajouté à l’issue d’un conseil de défense à l’Elysée. M. Cazeneuve a souligné « la nécessité d’y faire face au plan international parce que ce n’est pas un pays seul qui peut prendre des initiatives ».

M. Cazeneuve n’a donné aucune précision quant au type de propositions que la France envisage de faire. Depuis plusieurs années, un vif débat oppose, dans le monde entier, certains gouvernements et les éditeurs de services Internet, soutenus par la vaste majorité des experts en chiffrement. Le gouvernement britannique a, un temps, menacé de contraindre juridiquement les géants du Net à fournir des clefs permettant de déchiffrer les messages, ou d’installer des « portes dérobées » dans ses logiciels. Au début de 2016, le FBI américain avait engagé un vaste bras de fer avec Apple, qu’il entendait contraindre à débloquer le contenu d’un iPhone chiffré ayant appartenu aux auteurs de l’attentat de San Bernardino.

A la question de savoir s’il souhaitait que les auteurs de logiciel fournissent aux Etats les moyens de déchiffrer ces communications, ce que nombre d’entre eux se refusent à faire, M. Cazeneuve a répondu : « La France fera des propositions, j’en ai adressé un certain nombre à mon homologue allemand. »

Les experts dubitatifs

Les experts en chiffrement sont très dubitatifs face à ce type de demandes, arguant que toute faille dans un logiciel sera inévitablement exploitée par des tiers, et que le chiffrement, utilisé par de très nombreux services bancaires, commerciaux, ou de sécurité informatique, est un outil indispensable au fonctionnement d’Internet.

Depuis les révélations d’Edward Snowden sur la surveillance de masse pratiquée par la NSA américaine, de nombreux grands acteurs ont renforcé la sécurité de leurs services en les chiffrant ou en en renforçant le chiffrement. WhatsApp, la très populaire application de messagerie, a ainsi déployé dans le monde entier le chiffrement « de bout en bout » des messages : ces derniers sont désormais indéchiffrables par toute autre personne que leur destinataire, et même l’entreprise ne peut accéder à leur contenu.

L’organisation Etat islamique recommande à ses membres et à ses sympathisants d’utiliser Telegram, une application de messagerie qui permet aussi d’envoyer des messages chiffrés. Les deux assassins du père Jacques Hamel, à Saint-Étienne-du-Rouvray, utilisaient notamment l’application. Mais si celle-ci permet d’envoyer des messages chiffrés, au moins l’un des deux hommes utilisait régulièrement la fonction de « chaîne » de Telegram, qui permet de diffuser des messages à un groupe de personnes, et qui n’est elle pas chiffrée.