Une des personnes secourues, le 29 août, dans les opérations de sauvetage coordonnées par les gardes-côtes italiens. | Emilio Morenatti / AP

Les gardes-côtes italiens ont annoncé dans la soirée du lundi 29 août avoir coordonné le secours d’environ 6 500 migrants au large de la Libye. Il s’agit de l’une des journées les plus chargées de ces dernières années en Méditerranée.

« Le centre opérationnel a géré 40 opérations de sauvetage » dans cette zone. Ces dernières ont été menées par des bateaux des gardes-côtes et de la marine italienne, de leurs homologues irlandais, de l’opération européenne anti-passeurs Sophia, de l’agence européenne Frontex ainsi que d’organisations humanitaires.

L’organisme catalan Proactiva Open Arms a diffusé sur son compte Twitter des images impressionnantes de personnes entassées à 700 sur un bateau de pêche, dont certains se sont jetés à la mer après avoir reçu un gilet de sauvetage pour tenter de rejoindre les secours.

Esta es la crónica de hoy.Sobran las palabras.La humanidad de Europa yace con los miles de personas en el fondo #Med https://t.co/qZiimH5ZXh

— PROACTIVA_SERV (@PROACTIVA OPEN ARMS)

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Plus de 112 500 arrivées

Dimanche, plus de 1 100 personnes avaient déjà été prises en charge au large de la Libye. Les départs de migrants se font toujours par vagues successives, avec une concentration lorsque la mer est calme et qu’un vent du sud pousse les embarcations de fortune vers les eaux internationales.

Ces derniers mois, les gardes-côtes ont dépassé plusieurs fois le seuil de 30 opérations de secours coordonnées en une journée, alors qu’ils ne l’avaient jamais franchi auparavant. Et les journées chargées se sont parfois enchaînées : plus de 13 000 personnes secourues en moins d’une semaine fin mai, 8 300 en cinq jours début août.

En revanche, ce mois a été légèrement plus calme que les années précédentes. Le dernier bilan du Haut-commissariat de l’ONU aux réfugiés (HCR), établi en fin de semaine, faisait état d’environ 105 000 arrivées en Italie. Avec les opérations de dimanche et lundi, ce nombre devrait monter à plus de 112 500, soit encore en deçà des 116 000 enregistrés pendant la même période en 2015. La quasi-totalité de ces migrants viennent d’Afrique de l’Ouest ou de la Corne de l’Afrique.

3 100 morts ou disparus

Selon le HCR, au moins 3 100 personnes sont mortes ou disparues en mer Méditerranée, en 2016, en tentant de gagner l’Europe. Une véritable flottille militaire et humanitaire patrouille cette année au large de la Libye pour secourir les migrants, qui partent dans des conditions tellement précaires que certains ne survivent pas moins d’une journée de mer en raison des émanations de carburant, de l’hypothermie et de la déshydratation, sans compter les naufrages.

Par ailleurs, la situation est tendue dans la zone depuis qu’un navire de Médecins sans Frontières, le Bourbon Argos, a essuyé des tirs le 17 août à 24 milles nautiques des côtes libyennes, où le trafic de migrants fait l’objet d’une lutte de pouvoir entre factions et autorités rivales.

Aucun passager n’était à bord à ce moment-là et l’ensemble des équipes s’était réfugié dans un endroit sûr après avoir repéré un bateau s’approchant sans s’identifier. Les assaillants, non-identifiés, sont montés à bord pendant environ 50 minutes avant de repartir sans faire de dégât ni rien emporter.