Daniel Ricciardo. | MOHD RASFAN / AFP

L’Australien Daniel Ricciardo (Red Bull) a remporté le Grand Prix de Malaisie, 16e des 21 manches du championnat de Formule 1, en devançant son équipier Néerlandais Max Verstappen et l’Allemand Nico Rosberg (Mercedes), dimanche à Sepang.

Ce dernier, malgré une pénalité de 10 secondes pour avoir accroché le Finlandais Kimi Raikkonen, a réalisé la bonne opération au championnat du monde en consolidant sa place de leader: son dauphin et équipier, le Britannique Lewis Hamilton, a été contraint à l’abandon sur casse moteur alors qu’il occupait la tête de la course au 41^e des 56 tours.
Rosberg compte désormais 23 points d’avance (pour 8 au départ du GP) sur Hamilton, alors qu’il reste cinq Grand Prix à disputer et donc 125 points à distribuer.

Ricciardo, qui a livré un combat spectaculaire pour contenir les assauts du très jeune Verstappen (19 ans depuis vendredi), a signé la quatrième victoire de sa carrière. Sa première cette saison.

Mercedes devra attendre

Le résultat final a donc été largement conditionné par l’abandon de Lewis Hamilton, le champion du monde en titre qui occupait la tête après un début de course parfait mais qui a dû s’arrêter après une casse moteur au 41^e tour.

Le pilote est resté un long moment prostré en bord de piste, aux côtés de sa voiture dont le moteur était en feu. Assurément, l’image marquante du Grand Prix.

Mercedes, qui pouvait remporter le titre constructeur dès ce dimanche, devra encore patienter le temps d’un Grand Prix au moins.

Sur une piste à 52 degrés celcius (32 degrés dans l’air), la course avait d’abord connu une entame spectaculaire, dès le premier virage et un incident, l’Allemand Sebastian Vettel accrochant son compatriote Nico Rosberg dans une manoeuvre trop audacieuse.

Le pilote Ferrari, vainqueur à Sépang en 2015, a été contraint à l’abandon (bris de suspension avant gauche) tandis que Rosberg, était la victime de cet accrochage en étant relégué à la 17e place.

Dans une conversation radio entre son équipe et lui, on a entendu le Néerlandais Max Verstappen, impliquer lui aussi dans l’accrochage, qualifier Vettel « d’idiot » et de fou".
Rosberg ne s’est pas démonté et est peu à peu remonté dans le classement, jusqu’à atteindre le podium.

Six pilotes ont été contraints à l’abandon, notamment le Français Sébastien Grosjean victime de problèmes de frein en début de course.

Le prochain Grand Prix est programmé dimanche prochain à Suzuka au Japon.