Les Ateliers Berthier, la seconde salle de l’Odéon-Théâtre de l’Europe, porte de Clichy (Paris 17e), autour desquels la future Cité du théâtre devrait voir le jour. | THIERRY DEPAGNE/ODÉON-THÉÂTRE DE L'EUROPE

Un grand projet réjouissant va voir le jour à Paris : la Cité du théâtre, boulevard Berthier, dans le 17^e arrondissement. Le président de la République, François Hollande, l’a annoncé, lundi 24 octobre, en présence des quatre représentants des institutions concernées : Stéphane Lissner, directeur de l’Opéra national de Paris, Eric Ruf, administrateur général de la Comédie-Française, Stéphane Braunschweig, directeur de l’Odéon-Théâtre de l’Europe, et Claire Lasne-Darcueil, directrice du Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Les trois derniers vont se partager le site de Berthier, qui va considérablement changer d’aspect.

Pour le public, Berthier, ce sont avant tout les Ateliers Berthier, la seconde salle de l’Odéon-Théâtre de l’Europe depuis 2003. Mais, à côté, d’immenses bâtiments industriels courent le long du boulevard. Ils abritent les ateliers de décor et de construction de l’Opéra de Paris, depuis plus d’un siècle. Ces ateliers vont être rapatriés à l’Opéra Bastille, qui dispose de 13 000 mètres carrés en jachère, à l’intérieur du bâtiment et à l’extérieur, côté rue de Lyon, où se situe ce que l’on appelle le « jardin des délaissés ». Au moment de l’ouverture de l’Opéra Bastille, en 1989, il avait été question de construire une seconde salle. Le projet fut abandonné, mais Stéphane Lissner a obtenu, en récompense du geste qu’il fait en laissant Berthier, de pouvoir la créer. Elle disposera de 800 places et accueillera danse et musique.

Côté Berthier, c’est la révolution. La Comédie-Française, l’Odéon et le Conservatoire vont occuper les 20 000 mètres carrés du site, dont l’architecture autorise tous les rêves. L’Odéon conservera sa salle, bien sûr, mais va pouvoir en finir avec les constructions provisoires placées devant, servant de bureaux à la technique et de dépôt pour les costumes. L’espace alloué à l’intérieur permettra aussi d’aménager des loges, dont l’occupation, aujourd’hui, s’apparente à du camping, et deux salles de répétition, dont une de 250 places qui pourra accueillir du public.

Le Conservatoire, lui, va emménager à Berthier, où il s’installera dans le bâtiment central. C’est une bénédiction pour la plus fameuse école d’art dramatique en France, trop à l’étroit dans ses locaux du 9^e arrondissement, qui ne sont plus adaptés aux normes en vigueur et à la façon de travailler. Quatre salles de répétition sont prévues (deux de 200 places et deux de 100), qui elles aussi pourront accueillir du public. Des deux bâtiments qu’il occupe actuellement, le Conservatoire conservera seulement celui qui abrite le théâtre à l’italienne.

La Comédie-Française, elle, peut crier victoire. Elle aura enfin la salle modulable qui lui manque et que les différents administrateurs ont cherché en vain à obtenir, depuis les années 1970. De Pierre Dux, le premier, qui avait essayé de récupérer l’immeuble abritant le Louvre des antiquaires, à côté de la place Colette, à Muriel Mayette-Holtz, la prédécesseure d’Eric Ruf, qui a tenté d’acquérir des locaux à l’Opéra Bastille et à Bobigny, la liste est longue des essais avortés. Eric Ruf en a tiré la leçon, et il a su compter sur le fait qu’il avait l’oreille de François Hollande pour mener à bien le projet. Dès son premier rendez-vous avec le chef de l’Etat, alors qu’il était candidat (il a été nommé en 2014), il a parlé de cette question, à laquelle il avait commencé à travailler, avec des amis, quand il était encore sociétaire.

Mutualiser les besoins

Ni la salle Richelieu, le saint des saints de la Comédie-Française, ni le Théâtre du Vieux-Colombier, sa deuxième salle du 6^e arrondissement, et moins encore le Studio, sa troisième salle sise au Carrousel du Louvre, ne sont en mesure d’accueillir les spectacles de metteurs en scène, français et européens, qui travaillent d’une manière bifrontale, comme Patrice Chéreau le fit pour sa mise en scène de ­Phèdre, créée pour l’inauguration des Ateliers Berthier de l’Odéon, et dans laquelle jouait Eric Ruf.

Cette nécessité d’avoir une salle modulable, adaptée à une scénographie et à une esthétique d’aujourd’hui, sera comblée à Berthier, pour le premier théâtre de France : une salle de 500 à 600 places, l’autre de 250, qui pourrait à terme remplacer le Studio.

Ce qui est remarquable, dans le projet Berthier, c’est que quatre directeurs d’institution se soient entendus, et que trois d’entre eux, dont deux de théâtres nationaux, aient su s’accorder pour le réaménagement du site. Ils ont travaillé avec Kanju, un « réformiste », soit un cabinet d’architectes qui écoute les uns et les autres, prend en compte leurs demandes et réfléchit à la meilleure façon de mutualiser leurs besoins.

Tous étaient d’accord sur cette mutualisation, qui va loin : les bibliothèques de la Comédie-Française, de l’Odéon et du Conservatoire seront réunies sur le site, ce qui offrira aux étudiants et chercheurs un exceptionnel outil de travail. Il y aura aussi une cantine commune et un restaurant unique pour le public. Lequel entrera à Berthier là où est la jeunesse : par le Conservatoire.

Ainsi se croiseront des élèves comédiens, des techniciens, des artistes et des publics mélangés, dans une Cité du théâtre qui s’annonce comme l’équivalent de la Cité de la musique, porte de Pantin, devenue, en janvier 2015, la Philharmonie de Paris. La porte de Clichy, où elle se trouve, est un quartier en pleine mutation, avec, en particulier, la construction de la Cité judiciaire de Paris. Berthier, qui sera desservi par le tramway et par la ligne 14 du métro, s’ouvre sur l’espace du Grand Paris. Toutes ces raisons comptent, dans l’espoir que fait naître la future Cité du théâtre. Eric Ruf, Stéphane Braunschweig, Claire Lasne-Darcueil et Stéphane Lissner, qui n’a pas oublié ses premières amours, le théâtre, s’en réjouissent. « Il y aura de la vie toute la journée », disent-ils d’une même voix.

Leur enthousiasme est partagé par le ministère de la culture et de la communication, qui soutient depuis le début un projet « porteur d’avenir ». Dès 2017, cinq millions d’euros dits « d’autorisation d’engagement » seront inscrits au budget, et un appel d’offres à architectes sera lancé pour les deux sites. Le coût total estimé des travaux s’élève à 150 millions d’euros. La Cité du théâtre ­devrait ouvrir en 2022.