Un logo Bitcoin est affiché au Centre Bitcoin de New York, dans le quartier financier, le 28 juillet 2015. | © Brendan McDermid / Reuters / REUTERS

L’anonymat de Bitcoin lui a valu une myriade d’adhérents parmi les anarchistes et les trafiquants de drogue à travers le monde. Mais il semble maintenant que cette monnaie numérique ne soit pas assez anonyme, relève Bloomberg. La popularité soudaine de Zcash et Monero, deux nouvelles cryptomonnaies qui offrent des transactions confidentielles, montre que la concurrence arrive. Les nouveaux arrivants sentent l’opportunité dans l’une des failles de Bitcoin : les entreprises analytiques – alimentées par des subventions de recherche gouvernementales – ont réussi à exposer les identités des utilisateurs, censées être cachées par des clés publiques qui les réduisaient à une simple chaîne de nombres et de lettres. Cela est possible parce que toutes les transactions sont enregistrées dans un registre public permanent, permettant à quiconque de voir l’historique entier de chaque bitcoin et toute l’activité de chaque compte. En d’autres termes, la même transparence qui garantit la validité des transactions bitcoin permet également aux utilisateurs de savoir si le bitcoin d’un utilisateur a déjà passé par des mains sales. Le trafic de drogue et l’évasion fiscale peuvent être difficiles à stopper à la source, mais leurs auteurs doivent généralement déplacer de l’argent, de sorte que les banques et les Bourses sont en bonne position pour identifier et signaler les activités illicites. En surface, les cryptomonnaies qui préservent la vie privée semblent conçues précisément pour dépasser ces contrôles. Monero mélange plusieurs transactions de manière à ce qu’une source ne puisse pas être directement liée à une destination. Zcash crée des transactions protégées où tout est caché, sauf pour une chaîne de données qui prouve que la transaction est valide. Bitcoin prévoit également d’ajouter certaines de ces fonctionnalités dans un proche avenir. Les monnaies décentralisées se sont développées parce que les gens voulaient effectuer des transactions dans un monde numérique sans avoir à demander la permission. La mesure avec laquelle cela facilite l’activité criminelle dépend entièrement de la prévalence de l’activité criminelle dans le monde réel. Ce problème doit peut-être être réglé en dehors du système monétaire.