Le nom de la nouvelle franchise a été dévoilé le 22 novembre à Las Vegas.

Le nom de la nouvelle franchise a été dévoilé le 22 novembre à Las Vegas. | Ethan Miller / AFP

La nouvelle équipe de la Ligue nord-américaine de hockey sur glace (NHL) de Las Vegas fera ses débuts en octobre 2017 sous le nom des Vegas Golden Knights, a annoncé, mardi 22 novembre, Bill Foley, son propriétaire.

Les Golden Knights (les « chevaliers d’or ») sont la 31e franchise de NHL et surtout la première équipe d’un grand championnat professionnel installée à Las Vegas, la capitale mondiale du jeu et des casinos.

M. Foley, homme d’affaires qui a fait fortune dans les services financiers et qui a dû s’acquitter d’un droit d’entrée de 500 millions de dollars (470 millions d’euros), vise une victoire en Coupe Stanley « dans les six à sept années à venir ».

Bientôt une équipe de NFL ?

La nouvelle équipe, première création de franchise NHL depuis 2000, évoluera à la T-Mobile Arena, une salle omnisports flambant neuve de 17 500 places construite au bord du Strip, la célèbre avenue qui dessert les plus grands hôtels-casinos de Sin City, la « ville du péché ». La NHL avait accepté le 22 juin dernier la création de cette nouvelle équipe.

« C’est un jour historique pour Las Vegas, pour la NHL et le sport professionnel américain. Bienvenue en NHL Las Vegas, a lancé le patron de la ligue, Garry Bettman. Las Vegas est un marché dans lequel on croit, car c’est une ville connue dans le monde entier, l’équipe a déjà beaucoup de supporteurs, une superbe patinoire et un excellent propriétaire. »

Avec une population locale de 2,1 millions d’habitants et surtout 42,3 millions de visiteurs en 2015, Las Vegas pourrait intéresser d’autres championnats professionnels, comme la Ligue nationale de football américain (NFL) : le propriétaire des Oakland Raiders est prêt à y installer son équipe.