Moon Hyung-pyo a été placé en détention provisoire. | © Stringer . / Reuters / REUTERS

Un ancien ministre sud-coréen de la santé, aujourd’hui à la tête de la caisse nationale de retraite, a été placé samedi 31 décembre en détention provisoire dans l’enquête pour corruption qui menace la présidence de Park Geun-hye.

Lors de sa garde à vue, Moon Hyung-pyo a reconnu avoir fait pression, quand il était ministre (décembre 2013- août 2015), sur le Service national des pensions de retraite (NPS) dont il est devenu ensuite le patron pour qu’il soutienne une fusion très controversée au sein de Samsung.

Le tribunal du district central de Séoul a ordonné son placement en détention provisoire, requis par le parquet, a annoncé samedi l’agence Yonhap.

Il s’agit d’une des ramifications d’une crise politique à tiroirs qui risque d’emporter la présidente, dont le parlement a voté la destitution début décembre. Cette motion doit encore être entérinée par la Cour constitutionnelle.

Une fusion controversée

La présidente, dont les pouvoirs ont été transmis en attendant au premier ministre, est accusée de collusion avec son ancienne confidente de l’ombre Choi Soon-sil, actuellement en détention et accusée notamment d’avoir profité de ses relations pour extorquer des sommes astronomiques aux conglomérats sud-coréens, parmi lesquels Samsung.

Dans cette affaire, Samsung Group est soupçonné d’avoir soudoyé M^me Choi, l’amie de 40 ans de la présidente, pour obtenir le feu vert du gouvernement à une fusion controversée en 2015 qui avait été perçue comme une étape cruciale pour assurer une passation de pouvoir sans histoire au sommet du groupe, au profit de l’héritier présomptif Lee Jae-yong.

Cheil Industries, la holding de fait du groupe, avait racheté C & T, filiale de Samsung présente dans le commerce et la construction. Mais des actionnaires de C & T s’étaient opposés avec force à cette fusion, sous la houlette du fonds spéculatif américain Elliott, pour qui l’opération sous-estimait la valeur de la compagnie, lésant ses actionnaires. Au fil des investigations, M. Moon, un proche de la présidente, s’est retrouvé soupçonné d’avoir fait pression sur le NPS, un important actionnaire de Samsung, pour qu’il accepte la fusion.

Selon certains médias, les enquêteurs prévoient d’entendre en janvier Lee Jae-Yong pour savoir s’il a ou non donné pour instruction aux dirigeants de Samsung Electronics de verser des millions de dollars à des fondations contrôlées par M^me Choi, en échange du soutien du NPS à la fusion controversée.