Francois Hollande, le 31 décembre 2014, au Palais de l’Elysée. | IAN LANGSDON / AFP

La répétition des pots de départ à l’Elysée et la vision d’un cabinet clairsemé accentuent l’impression de fin de règne. Mais tous les proches du chef de l’Etat l’assurent : François Hollande va bien et ne regrette « à aucun moment » sa décision – inédite sous la V^e République – de ne pas briguer un second mandat, annoncée le 1^er décembre après des semaines d’atermoiements et de lutte à couteaux rentrés avec son premier ministre d’alors, Manuel Valls.

« Il y a eu une phase où l’indécision lui pesait, c’est passé et ça lui fait du bien », assure Julien Dray, conseiller régional (PS) d’Ile-de-France, dont la déception à l’annonce de la renonciation du chef de l’Etat a été à la hauteur de son envie de le voir relever le gant. « Il va plutôt bien, même s’il y a des montagnes russes, confie un autre proche. Il est en tout cas très heureux d’avoir Bernard Cazeneuve comme premier ministre, ça l’a comme libéré de Valls. » « Il est maintenant dans une liberté absolue », confirme un troisième, alors que le président de la République a encore surpris en accordant, mercredi 28 décembre, sa grâce à Jacqueline Sauvage, condamnée en 2015 à dix ans de prison ferme pour le meurtre de son mari violent.

Tout discours ou toute annonce de M. Hollande prennent désormais un tour inédit. Ses vœux aux Français, qui seront diffusés samedi soir, auront de fait une dimension particulière, et déjà quasi historique, puisqu’ils seront les derniers de son mandat. Mais le chef de l’Etat ne devrait pas pour autant esquisser de testament politique, comme l’avait fait François Mitterrand le 31 décembre 1994 en évoquant « les forces de l’esprit ». « Il reviendra forcément sur l’année 2016, qui a été encore une année très éprouvante pour les Français. Il caractérisera la situation politique mondiale, qui est plus qu’inquiétante. Et il abordera 2017 en appelant comme il l’a toujours fait à l’unité des Français et à la responsabilité de tous les candidats », explique son entourage.

« Ce ne sera pas un discours d’adieu, mais un discours politique, comme toujours avec lui », croit savoir un proche. M. Hollande devrait ainsi tracer les « lignes rouges » qu’il estime ne pas devoir être franchies par ceux qui veulent lui succéder, de gauche comme de droite, comme « la défense du modèle social et des services publics ».

Si sa décision de ne pas concourir à la présidentielle est « irrévocable », selon l’Elysée, cela n’empêche pas le chef de l’Etat de s’intéresser de près à la campagne de la primaire organisée par le Parti socialiste. Preuve de son inaltérable optimisme, il trouve même dans la balkanisation du PS la preuve qu’il était le seul à pouvoir réaliser la synthèse. « Il pense toujours qu’il aurait pu gagner la primaire s’il avait été soutenu », assure un de ses visiteurs réguliers. « Il est désolé de voir que, malgré son retrait, personne ne semble en mesure de l’emporter à gauche, assure un autre familier. On se rend compte que ce n’était pas lui le problème, même si on lui a tout mis sur le dos. »

La « trahison » de Macron reste une plaie ouverte

Pour autant, pas question de s’impliquer dans la bataille, encore moins d’afficher un soutien. « S’il avait voulu peser dans la primaire, il se serait présenté. Le président ne s’engagera pas pour un candidat », explique l’Elysée. Ainsi, consigne a été donnée de refuser toutes les demandes d’interview d’ici au 29 janvier, date du second tour de la primaire. Preuve de sa prise de distance, le chef de l’Etat sera même en Amérique du Sud lors du premier tour : il se rendra au Chili et en Colombie du 21 au 24 janvier.

En quête d’un soutien, Manuel Valls n’aurait pas dit non à un geste en sa faveur de François Hollande. Il devra se contenter du ralliement des ministres dits « hollandais », Jean-Yves Le Drian (défense) et Michel Sapin (économie et finances). Pourtant considéré comme le fils spirituel du chef de l’Etat, Emmanuel Macron ne devrait pas bénéficier non plus d’une marque d’intérêt. La plaie ouverte par la « trahison » de l’ancien secrétaire général adjoint de l’Elysée ne serait toujours pas cicatrisée. Pis, le chef de l’Etat vivrait mal les « mauvaises manières » de son ancien protégé.

Lors de sa déclaration de candidature, le 16 novembre, M. Macron avait assuré à la presse qu’il allait appeler M. Hollande, par « respect républicain », afin de lui expliquer les raisons de son émancipation. Or, il ne l’a jamais fait, assure l’Elysée. « Ce n’est pas le premier mensonge de Macron, on sait ce que vaut sa parole », s’agace un collaborateur du chef de l’Etat.

Plutôt que les questions d’hommes, le chef de l’Etat entend donc parler du fond jusqu’à la fin de son mandat et compte multiplier les déplacements en France, au moins un par semaine, pour « montrer que les mesures prises durant le quinquennat ont des résultats », alors qu’une nouvelle baisse du chômage vient d’être enregistrée pour le mois de novembre.

Mais pas question de laisser entendre, comme le font certains de ses soutiens, qu’il pourrait revenir dans la course présidentielle si d’aventure la primaire de la gauche tournait mal en janvier. « Le président ne sera pas candidat en 2017, il a pris sa décision en conscience, affirme l’Elysée. Laisser penser qu’il pourrait revenir dessus est dangereux pour la démocratie, car c’est mettre une nouvelle fois en doute la sincérité des politiques. »

M. Hollande quittera ses fonctions en mai 2017. Mais quittera-t-il d’un même pas la vie politique ? Cette question, le chef de l’Etat a pris soin de ne pas y répondre, même en privé avec ses proches. A 62 ans, celui qui a consacré toute sa vie d’homme à la conquête du pouvoir pourrait-il prendre sa retraite ? « Il a dit clairement que, pour l’après, il ne sera pas candidat à d’autres mandats. Je le vois mal faire des conférences, il n’est pas intéressé par l’argent, contrairement à Sarkozy. Mais il continuera sans doute à peser en politique, quoi qu’il arrive », pense un de ses partisans. « La vie politique, ce n’est jamais fini. Et Hollande n’a pas dit qu’il arrêtait la politique », rappelle un de ses intimes.