Donné favori, l’Algérien Riyad Mahrez a été élu joueur africain de l’année 2016, dans la soirée du jeudi 5 janvier à Abuja au Nigeria. Le milieu offensif a été récompensé pour sa très bonne saison passée avec Leicester, sacré champion d’Angleterre. Il a été désigné par le vote des sélectionneurs ou directeurs techniques des associations affiliées à la Confédération africaine de football (CAF) et des groupes d’experts du football et des médias.

Le jeune homme de 25 ans a devancé le Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang du Borussia Dortmund qui avait remporté le trophée l’année dernière. Mahrez apporte un troisième Ballon d’or africain aux Fennecs après Lakhdar Belloumi (1981) et Rabah Madjer (1987), l’auteur d’une talonnade célèbre qui avait offert à Porto la Ligue des champions la même année.

Meilleur joueur du championnat

Avec 17 buts en championnat, l’Algérien a été l’une des pièces maîtresses de Leicester en 2015-2016. Ses pairs de Premier League ne s’y sont d’ailleurs pas trompés : ils l’ont élu meilleur joueur du championnat anglais, l’un des plus relevés d’Europe. Ses performances lui ont permis, en outre, de devenir en décembre le premier Algérien à se glisser dans le top 10 du Ballon d’or (7e), devant Aubameyang, 11e.

La belle histoire se poursuit donc pour Mahrez, ex-milieu offensif fluet de Sarcelles, en région parisienne, qui a découvert le professionnalisme sur le tard en rejoignant Le Havre en Ligue 2, en 2010, avant un transfert vers l’Angleterre en 2014. Ses premiers mois de cette saison sont toutefois beaucoup plus contrastés, avec trois petits buts en championnat et une bien modeste 15e place du club au classement.

Sadio Mané, autre finaliste

Aubameyang poursuit, lui, sur sa lancée avec Dortmund. Le Gabonais de 27 ans caracole en tête des buteurs de la Bundesliga (16 buts), même si son équipe n’est que 6e au classement. La saison dernière, il a marqué à 25 reprises dans le championnat allemand, pour un total de 39 buts toutes compétitions confondues.

Le meneur sénégalais de Liverpool Sadio Mané était finaliste aux côtés d’Aubameyang et Mahrez. A 24 ans, passé par Metz, Salzbourg, Southampton et maintenant chez les Reds, il connaît une ascension fulgurante et a sans doute de belles années devant lui.

Les trois joueurs se retrouver à la Coupe d’Afrique des Nations organisée au Gabon du 14 janvier au 5 février.