Roger Federer et Rafael Nadal se rencontrent dimanche en finale de l’Open d’Australie.

Roger Federer et Rafael Nadal se rencontrent dimanche en finale de l’Open d’Australie. | WILLIAM WEST, SAEED KHAN / AFP

« L’année dernière a été dure, ça m’a pris un moment de revenir à mon meilleur niveau. J’ai beaucoup travaillé, je ne rêvais même pas d’être en finale pour mon deuxième tournoi de l’année », a déclaré Rafael Nadal à l’issue de son combat de cinq sets remporté face à Grigor Dimitrov en demi-finale. Le Majorquin de 30 ans ne pouvait pas manquer le rendez-vous tant attendu entre lui et Roger Federer, qualifié jeudi aux dépens de Stan Wawrinka. « C’est très spécial pour tous les deux de nous retrouver en finale », explique l’Espagnol.

Les deux légendes vivantes du tennis reviennent de loin. L’infirmerie était devenue leur terrain de jeu. Un poignet gauche récalcitrant pour l’Espagnol, un dos en miettes et un genou gauche qui grince pour le Suisse. Résultat, une année 2016 à oublier. Mi-juillet, Roger Federer avait même décidé d’arrêter sa saison après une demi-finale perdue face à Milos Raonic à Wimbledon. Six mois après, « Rodgeur » est tout près de décrocher un 18e Grand Chelem (il détient déjà le record avec 17), quatre ans et demi après son dernier à Wimbledon 2012.

Avec les blessures accumulées, les deux joueurs étaient arrivés à Melbourne avec des classements bien loin de leur standard habituel. Neuvième mondial pour Nadal, 17e pour Federer. Les défaites prématurées des deux premiers mondiaux, Andy Murray en huitièmes et Novak Djokovic dès le deuxième tour, laissaient espérer ce remake si spécial.

Au terme d’un parcours accidenté, de demi-finales très disputées (victoire en cinq sets pour les deux joueurs), la Rod Laver Arena sera bien le théâtre dimanche (9 h 30, heure française) d’un classique du tennis entre Federer et Nadal. En addition de l’affrontement entre les sœurs Williams, remportée la veille par Serena face à Venus, l’Open d’Australie ne pouvait pas rêver mieux.

Quelques chiffres pour mieux appréhender ce classique du tennis :

9

C’est la neuvième fois qu’ils se rencontrent en finale de Grand Chelem. Rafael Nadal mène 6 à 2 dans leurs confrontations. La dernière finale était lors de l’édition 2011 de Roland-Garros remportée par « Rafa » en quatre sets : 7-5, 7-6 (3), 5-7, 6-1. Le dernier succès de Roger Federer contre l’Espagnol en finale de Grand Chelem remonte à Wimbledon 2007 (victoire en 5 sets : 7-6 (7), 4-6, 7-6 (3), 2-6, 6-2).

31

À eux deux, ils ont remporté 31 Grands Chelems. 17 pour Federer (un record) et 14 pour Nadal. Le dernier a été remporté en 2014 par le Majorquin à Roland-Garros.

23-11

Rafael Nadal est largement devant dans leurs duels. Mais Federer a gagné leur dernière rencontre. C’était en finale à Bâle en 2015, en trois sets (6-3, 5-7, 6-3).

3-0

Dans les face-à-face à l’Open d’Australie, Nadal est à chaque fois sorti vainqueur. La dernière fois, c’était en demi-finale de l’édition 2014 avec une victoire en trois sets : 7-6 (4), 6-3, 6-3.