Des militaires français à proximité de l’Hôtel Novotel d’Abidjan, le 7 avril 2011. | © Luc Gnago / Reuters / REUTERS

Le procès du meurtre de quatre hommes, dont deux Français, enlevés en 2011 à l’hôtel Novotel d’Abidjan, au plus fort de la crise post-électorale en Côte d’Ivoire, s’est ouvert, mardi 21 février, à Abidjan.

Stéphane Frantz Di Rippel, directeur du Novotel, Yves Lambelin, directeur général de la Sifca (Société immobilière et financière de la côte africaine), plus grand groupe agro-industriel ivoirien et figure du patronat local, son assistant béninois Raoul Adeossi et le Malaisien Chelliah Pandian, directeur général d’une filiale de la Sifca, furent enlevés le 4 avril 2011 à l’hôtel Novotel.

« Tous les accusés sont présents, tous ont un avocat », a déclaré le président de la Cour, le juge Mourlaye Cissoko, en ouvrant le procès. La plupart des dix accusés sont des militaires ivoiriens. Selon l’acte d’accusation, cinq des dix accusés, dont le général Brunot Dogbo Blé, qui commandait à l’époque la garde républicaine, sont poursuivis pour « séquestration et assassinat », les autres pour enlèvement « et/ou disparition de cadavres » .

Initialement prévue à la fin de novembre, l’ouverture de leur procès avait été finalement repoussée au dernier moment au 31 janvier. Ce jour-là, à peine ouvert, il fut à nouveau reporté en raison de l’absence de la moitié des accusés. Les débats tenteront d’éclaicir les zones d’ombre de cette affaire survenue au plus fort de la crise post-électorale, qui fit plus de trois mille morts.

Dans une capitale économique alors livrée aux affrontements entre troupes fidèles au président sortant, Laurent Gbagbo, et combattants soutenant son rival Alassane Ouattara, reconnu comme président élu par la communauté internationale, un groupe d’hommes armés fit irruption, le 4 avril 2011, dans l’hôtel, situé dans une zone alors contrôlée par le camp Gbagbo.

Selon les nouvelles autorités, installées après l’arrestation le 11 avril 2011 de Laurent Gbagbo, à l’issue de quatre mois de crise post-électorale, les quatre hommes furent emmenés au palais présidentiel – alors aux mains des forces pro-Gbagbo – torturés et tués. Deux corps furent retrouvés à la fin de mai 2011 dans la lagune près d’Abidjan, mais seul le cadavre d’Yves Lambelin put être formellement identifié.

Insatisfaction des parties civiles et de la défense

Le report de l’ouverture du procès avait provoqué la colère tant de la défense que de la partie civile. La défense avait accusé le parquet d’avoir mal organisé le procès, et les avocats français des familles des victimes, le bâtonnier Pierre Olivier Sur et M^e Clémence Witt, avaient dénoncé une manœuvre pour retarder le procès. Les parties civiles attendent du procès qu’il révèle s’il y a eu des commanditaires, où se trouvent les corps et pourquoi les quatre victimes ont été arrêtées et tuées.

« On veut notamment savoir qui a donné l’ordre. Il y a le général Dogbo Blé [déjà condamné à la prison à perpétuité dans une autre procédure] mais a-t-il reçu des ordres ? Au-dessus de lui, il n’y a que Laurent Gbagbo ou Simone » Gbagbo, son influente épouse, avait expliqué M^e Sur à la fin de janvier.

De son côté, la défense dénonce une « instruction bâclée », sans « analyse balistique ou ossements retrouvés ». « On est en train de vouloir condamner les innocents », dit M^e Ange Rodrigue Dadjé, avocat du général Dogbo Blé.

L’ancien président Laurent Gbagbo est actuellement jugé à La Haye par la Cour pénale internationale (CPI). Déjà condamnée en 2015 à vingt ans de prison à Abidjan, Simone Gbagbo doit, elle, comparaître à nouveau à compter de mardi devant une autre cour d’assises, dans le cadre d’un autre procès, suspendu à la fin de novembre 2016, pour des crimes commis lors de la crise post-électorale.