Des migrants sur l’île de Lesbos, en Grèce, le 16 mars. | HANDOUT / AFP

Plus de 1,2 million de demandes d’asile ont été enregistrées dans les pays de l’Union européenne (UE) en 2016, soit un nombre proche du record de l’année précédente, selon des chiffres publiés jeudi 16 mars par l’Office européen de statistiques Eurostat. Les Syriens (334 800), les Afghans (183 000) et les Irakiens (127 000) sont restés « les trois principales nationalités des personnes sollicitant une protection internationale », a précisé Eurostat.

Et l’Allemagne est toujours de loin le pays où le plus de nouvelles demandes ont été enregistrées (722 300 en 2016, soit 60 %), devant l’Italie (121 200), la France (76 000) et la Grèce (49 900).

En 2015, les pays de l’UE avaient connu le niveau le plus élevé jamais atteint, avec près de 1,26 million de primo-demandeurs d’asile enregistrés. En comparaison, en 2014, quelque 562 000 premières demandes d’asile avaient été comptabilisées.

Chute du nombre d’arrivées sur les côtes grecques

L’année 2016 a été marquée par une chute considérable du nombre d’arrivées de migrants sur les côtes grecques, après la conclusion, en mars, d’un pacte migratoire de l’Union européenne avec la Turquie, pour freiner les traversées de la mer Egée. Selon les chiffres de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), il y a ainsi eu environ 363 000 arrivées en Europe par la mer en 2016, contre plus d’un million en 2015.

Le fait que le nombre de premières demandes d’asile publié par Eurostat soit resté presque aussi élevé en 2016 qu’en 2015, malgré cette chute, peut s’expliquer par les délais d’enregistrement des demandes et par le fait que lesdite ne sont pas toujours déposées dès le moment de l’arrivée en Europe.

En proportion de la population de chaque pays, les statistiques de 2016 montrent que le nombre le plus élevé de demandes d’asile a été enregistré en Allemagne, devant la Grèce, l’Autriche, Malte et le Luxembourg. Quant aux nombres les plus faibles, toujours par rapport à la population, ils ont été observés en Slovaquie, au Portugal, en Roumanie, en République tchèque et en Estonie.

Ces chiffres d’Eurostat concernent les « primo-demandeurs », c’est-à-dire les personnes demandant pour la première fois l’asile dans un pays de l’UE. Le total européen peut inclure dans certains cas des personnes ayant déposé des demandes dans plusieurs pays.