Le résultat du déficit public en 2016, publié vendredi 24 mars par l’Insee, était attendu. Il s’établit à -75,9 milliards d’euros, soit -3,4% du produit intérieur brut (PIB), après -3,6% en 2015. La loi de finances pour 2016 ainsi que la loi de programmation des finances publiques prévoyaient un résultat légèrement inférieur, à 3,3% du PIB. L’objectif n’est donc pas totalement tenu, en raison, notamment, de recettes inférieures aux prévisions.

Il est cependant conforme aux recommandations de la Commission européenne. Ce dont se félicite le ministre de l’économie et des finances, Michel Sapin. « Pour la troisième année consécutive, la France a scrupuleusement tenu ses engagements européens, fait-il observer. Toutes les conditions sont réunies pour que, en 2017, le déficit public revienne sous les 3 %. » Une pierre dans le jardin du candidat de la droite, François Fillon, qui, dans son dernier cadrage financier, prévoit un déficit de 3,7 % en 2017.

Dette en hausse

La dette publique, quant à elle, est quasiment stabilisée. Fin 2016, elle s’élevait à 2 147 milliards d’euros, en augmentation de 49 milliards d’euros après 60 milliards en 2015. Elle représente 96 % du PIB, contre 95,6 % fin 2015, soit un accroissement de 0,4 point. Sur la durée du quinquennat, la dette publique aura connu une progression de 6,5 points, contre 25 points durant le quinquennat de Nicolas Sarkozy.

En dépit d’une croissance atone pendant les trois premières années du quinquennat, qui n’a commencé à s’affirmer que sur les deux dernières années (1,3 % en 2015 et 1,3 % en 2016) sans atteindre les niveaux espérés, les comptes publics se sont améliorés. Une amélioration trop tardive, déploreront les uns, trop poussive au regard de l’environnement international et d’un « alignement des planètes » exceptionnellement favorable (taux d’intérêt au plus bas, baisse des prix du pétrole, parité euro-dollar), souligneront les autres. Mais réelle.