A Hargeisa, capitale du Somaliland, en 2015. | MOHAMMED ABDIWAHAB / AFP

Bruno Meyerfeld, journaliste au « Monde » rentrant du Somaliland, a répondu aux questions des lecteurs du Monde.fr, mardi 28 mars, à l’occasion d’une journée spéciale sur la famine au Soudan du Sud, au Nigeria, en Somalie et au Yémen.

Depuis quand existe le Somaliland ? Sous quel régime vivent ses habitants ?

Bruno Meyerfeld : Le Somaliland a déclaré son indépendance du reste de la Somalie le 18 mai 1991, après des années de guerre civile. Il n’est pour l’instant pas reconnu par la communauté internationale. Mais plusieurs pays y ont des représentations, notamment l’Ethiopie et la Turquie, et beaucoup d’ONG et d’institutions internationales sont présentes. Le pays s’est montré capable, depuis son indépendance, d’assurer la sécurité de la population et d’organiser des élections jugées démocratiques. Mais à cause de la sécheresse et d’importants mouvements de population, le scrutin prévu en mars 2017 a été reporté, au grand dam de la communauté internationale.

Pouvez-vous nous expliquer quelles sont sur le terrain les conséquences de la famine ? D’ailleurs, le Somaliland est-il officiellement entré dans une phase de famine ? Les humanitaires sont-ils présents ?

Rappelons d’abord que la famine n’a pour l’instant été déclarée qu’au Soudan du Sud, et seulement dans l’Etat de Unity. Le Somaliland, et a fortiori la Somalie, sont dans une situation de crise alimentaire critique qui, selon les experts et les officiels rencontrés sur place, pourrait mener à la famine. Mais heureusement, on n’en est pas encore là.

Sur le terrain, la situation est malgré tout très difficile. En Somalie, plus de 250 000 personnes ont quitté leur foyer en quête d’eau ou de nourriture, fuyant les zones atteintes par la sécheresse, dont plusieurs dizaines de milliers au Somaliland. Partout au Somaliland, j’ai vu des centaines de cadavres d’animaux morts de soif, des champs autrefois fertiles et ravagés par la sécheresse, des villages vidés de leurs habitants, des hôpitaux débordés d’enfants en situation de malnutrition sévère. On observe aussi un afflux de déplacés vers les villes, où se forment des premiers camps informels.

Vous dites qu’il y a un exode pour fuir la famine, mais où vont les habitants ? Est-ce qu’ils trouvent refuge ailleurs ? Comment est-ce qu’ils sont accueillis ?

Au Somaliland, les populations fuient l’est du pays, à savoir les régions de Sanaag et Sool, qui sont les plus affectées par la sécheresse. Ils partent vers l’Ouest, dans la région de Borama (près de l’Ethiopie) et d’Hargeisa (la capitale) ou carrément vers l’océan Indien. A Borama, j’ai rencontré une femme qui avait parcouru plus de 700 kilomètres avec son bébé !

Pour l’instant, les Somalilandais se montrent solidaires des déplacés. Mais à mesure que les arrivées, venues des campagnes, se multiplient, la situation se tend avec les urbains. Dans la ville d’Ainabo, dans la région de Sool, quelques milliers de déplacés ont trouvé refuge et monté un petit camp. Ils m’ont expliqué que les habitants de la ville essayaient de leur voler leur eau et s’infiltraient la nuit dans le camp pour leur dérober leurs derniers biens.

Comment réagissent les autorités locales ? La famine est-elle taboue ou pas ?

Encore une fois, la famine n’a pas été déclarée en Somalie. La situation est très différente dans le sud et dans le nord de la Somalie. Dans le sud, notamment à Mogadiscio, la présence d’un Etat central est toute relative et le pays est encore en état de guerre civile. Dans le nord, par contre, le Somaliland a déclaré son indépendance en 1991, l’Etat a plus de moyens et la sécurité est assurée.

Mais les moyens du Somaliland sont très limités : le budget de l’Etat est de seulement 250 millions de dollars (environ 230 millions d’euros), soit l’équivalent d’une ville moyenne française, pour un pays de 3,5 millions d’habitants. Sur place, la ministre de l’environnement m’a confié que l’Etat central ne disposait que de 6 camions-citernes pour livrer de l’eau aux populations fragiles : une goutte d’eau, dans un pays grand comme la Grèce, où l’immense majorité des routes ne sont pas asphaltées !

Est-ce que le Somaliland a reçu des aides alimentaires des pays voisins ?

Oui. Les gouvernements de Djibouti et de l’Ethiopie ont apporté une assistance alimentaire à 20 500 foyers, soit à peu près 120 000 personnes. Cela reste une goutte d’eau : selon l’ONU, près de 1,5 million de personnes auraient besoin d’une assistance alimentaire au Somaliland.

Avez-vous pu observer le travail des ONG sur place ? Quelles sont leurs priorités actuellement ?

J’ai pu observer l’action de nombreuses ONG. Il est difficile d’avoir des chiffres spécifiques pour le Somaliland car les humanitaires ne le considèrent pas comme indépendant de la Somalie. Mais d’importants programmes de transfert d’argent par mobile et de livraisons d’eau ont été mis en place par les ONG.

Mais c’est loin d’être suffisant : les programmes de transfert d’argent que j’ai observés représentaient 62 euros par mois et par famille. Or, une famille, c’est parfois plus de 20 personnes ! Les livraisons d’eau sont également jugées insuffisantes par la population : dans le village de Beer, dans la région de Togdheer, j’ai vu une foule de villageois prendre à partie des membres de l’ONG Save The Children, réclamant davantage de camions-citernes.

Est-il compliqué de se rendre au Somaliland en tant que journaliste ? Comment avez-vous pu travailler là-bas ?

Non. A la différence du reste de la Somalie, le Somaliland est à peu près sécurisé. Cependant, le gouvernement impose une escorte armée pour se déplacer dans le pays. Peu de routes sont asphaltées, il faut donc un bon véhicule. Malgré tout, les zones situées le plus à l’Est, comme Sanaag et Sool, sont inaccessibles car très instables et disputées par la région voisine du Puntland – toujours membre de la Somalie. Même les ONG n’osent pas y aller.

Dans quel cadre êtes-vous allé au Somaliland ? Le pays n’est donc pas en situation de famine officielle, quelles actions sont à développer pour éviter une telle catastrophe ?

Pour l’instant, il faut gérer l’urgence, c’est-à-dire réunir des fonds, mettre en place des programmes efficaces de transfert d’argent et surtout de livraisons d’eau et commencer à aménager les camps de déplacés. Il faut aussi s’occuper de ramasser les cadavres des animaux morts, qui pourraient transmettre de nombreuses maladies.

Ceci dit, il faut commencer à penser à des solutions à long terme. La pluie ne résoudra pas les problèmes des paysans nomades qui ont perdu tout leur bétail, d’autant que certaines zones pourraient devenir totalement incultivables. En effet, les paysans les plus pauvres, et qui ont tout perdu, se mettent à couper les arbres et vendre du charbon. Résultat : le sol s’appauvrit, la pluie ne s’infiltre plus et, à long terme, plus rien ne pourra pousser. De grands programmes de reboisement seront donc nécessaires.

On envisage bien sûr une aide humanitaire dans ces circonstances si affreuses. Mais est-ce qu’on évoque, à plus long terme, des actions pour prendre le mal à sa racine ? Sa vraie racine est la surpopulation, la démographie galopante, sans aucune relation avec les possibilités d’hébergement dans ces pays. Pourquoi un tel silence sur cette cause première – en Afrique comme dans bien d’autres régions ?

Même si les familles sont très nombreuses en Somalie et au Somaliland, je ne dirais pas que la “surpopulation” est le véritable problème. Le Somaliland fait la taille de la Grèce, mais il est trois fois moins peuplé. La densité de population en Somalie est dix fois moins élevée qu’en France. Selon moi, le vrai problème, c’est le manque d’accès aux populations vulnérables à cause de l’insécurité et le phénomène de désertification.

Dans les villes qu’ont rejointes des milliers de Somalilandais, est-ce que l’accueil de ces populations a été anticipé ? Les ressources agricoles y sont-elles moins affectées par la sécheresse ? En gros, les populations qui arrivent vont-elles pouvoir s’alimenter ?

Là où je me suis rendu, comme par exemple à Aynabo, rien n’a été préparé. Les quelques milliers de déplacés y ont planté leurs tentes (des branches, des toiles en plastique et du tissu troué) sur un sol brûlant et dur comme de la pierre. L’eau à laquelle ils ont accès est épaisse et pleine de minéraux. Plusieurs habitants m’ont dit qu’ils n’arrivaient même pas à la boire, et qu’elle provoquait des diarrhées et des indigestions chez les bébés et les plus âgés. Je n’ai vu ni médecin, ni camion-citerne, ni système d’administration.

Etant actuellement en poste dans une ONG au Somaliland, nous faisons face également à l’afflux de réfugiés et de Somalilandais provenant du Yémen tout proche. Avez-vous pu aller à la rencontre de cette population s’ajoutant déjà au 81 000 personnes déplacées au Somaliland ?

Non, je n’ai rencontré aucun Yéménite.

Est-ce que la famine peut faire basculer le Somaliland dans le chaos politique, comme ses voisins du Puntland et de Somalie ? Est-ce que les Chababs ont des velléités de jouer un rôle humanitaire au Somaliland, et ainsi gagner la population de cette région à leur cause ?

Rien n’est exclu. A ce stade, je dirais que le Somaliland “tient”. Mais le fait d’avoir repoussé les élections à la fin de l’année – alors que celles-ci auraient déjà dû avoir lieu en 2015 – accroît les tensions entre les différents clans composant le Somaliland. Certains y voient déjà un prétexte pour le gouvernement actuel de se maintenir au pouvoir. Des violences ne sont pas à exclure.

Concernant les Chababs, ils ne représentent pas une menace au Somaliland, où ils ne contrôlent pas de territoire. Je n’ai pas constaté de processus de radicalisation religieuse. La population s’en remet pour l’instant au gouvernement, à la solidarité familiale et clanique et aux ONG… en attendant la pluie.