Le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) relaie mercredi 29 mars le témoignage d’un jeune Gambien ayant quitté la Libye à bord d’un canot, qui a fait naufrage mardi, avec 146 autres passagers à bord. Selon l’adolescent de 16 ans, cinq enfants et plusieurs femmes enceintes se trouvaient à bord du canot, dont les passagers venaient essentiellement du Nigeria, de Gambie et du Mali et qui est parti dimanche ou lundi du port de Sabratha, dans le nord-ouest de la Libye.

Quelques heures après le départ, le canot a commencé à prendre l’eau. Les migrants ont peu à peu coulé, selon le jeune Gambien, qui a expliqué avoir survécu en s’agrippant à un bidon d’essence.

Au moins 590 morts en moins de trois mois

Le jeune homme a été secouru par un navire militaire espagnol de l’opération européenne antipasseurs « Sophia » et transféré dans la nuit à Lampedusa, l’île italienne la plus proche des côtes africaines. Selon les premiers éléments recueillis par l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), il a été repéré presque par hasard par le navire espagnol, puis transféré sur une vedette des gardes-côtes italiens, qui l’ont conduit à Lampedusa.

Depuis le début de l’année, au moins 590 migrants sont morts ou disparus au large de la Libye, selon un bilan de l’OIM établi avant ce naufrage. Les autorités italiennes ont enregistré plus de 23 000 arrivées sur leurs côtes.