Lunettes de soleil, shorts et tee-shirt colorés, les touristes sont nombreux à attendre devant la grande roue immobile de la place de la Concorde. En vain. L’attraction a fait son dernier tour de la saison jeudi 11 mai au soir. « On est déçu, quand on est à Paris avec des touristes, on fait un tour de roue, déclare Yamila, professeur de français au Guatemala, venue avec quelques élèves. Il y a une superbe vue pour voir la perspective des Champs-Elysées. » Andréa ne partage pas cet avis : « C’est une pollution visuelle, estime cette Colombienne de 34 ans. Je suis bien contente qu’elle soit démantelée. »

Une conversation qui illustre une partie du débat autour de la grande roue de 43 mètres. Située entre l’obélisque et l’entrée du jardin des Tuileries, elle sera démontée dans la soirée de lundi 15 mai par son propriétaire, l’entrepreneur Marcel Campion. Même si certains auraient aimé la voir à terre plus tôt.

« L’Etat renonce toujours face à lui »

La roue aurait en effet dû être démontée dès le 30 avril, selon Julien Lacaze, le vice-président de la Société pour la protection des paysages et de l’esthétique de France (SPPEF), qui lutte contre cette attraction qui « défigure et casse la perspective » ouvrant Paris, de l’arc de Triomphe au jardin des Tuileries. Un point que dément formellement Marcel Campion, contrat avec la mairie de Paris à l’appui.

Le forain de 78 ans explique qu’il a demandé un délai supplémentaire uniquement parce qu’on l’avait obligé à fermer plusieurs jours, « pour diverses raisons », au cours des six mois d’occupation légale. Délai que la direction régionale des affaires culturelles (DRAC) lui a finalement accordé, au grand dam de la SPPEF. « Encore une erreur manifeste d’appréciation », juge Julien Lacaze, qui a attaqué la décision au nom de son association.

Quoi qu’il en soit, la roue ne sera pas démontée avant lundi 15 mai. Presqu’au corps défendant de Marcel Campion, à en croire le forain. « Je voulais la démonter le week-end du 12, mais dimanche il y a le président de la République qui sera là, il ne faut pas qu’il y ait de camions et lundi il y a le comité international olympique. » Le propriétaire de la grande roue, un brin moqueur, a donc « déposé une demande exceptionnelle à Macron et Hollande pour l’ouvrir le week-end du 12 » parce que « quitte ne pas la démonter, autant la faire marcher ».

Celui que l’on surnomme « le roi des forains » (ce qu’il n’aime pas du tout) a l’habitude de mener ce genre de bras de fer. En novembre, il avait bloqué la place de la Concorde avec des camions, pour protester contre un procès-verbal de la DRAC pour occupation illicite. L’institution avait reculé, là aussi. « L’Etat renonce toujours face à lui », estime M. Lacaze.

La place de la Concorde bloquée plusieurs heures par des forains
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Quatre cent mille entrées par saison

M. Campion n’est pas n’importe qui dans le monde très fermé de la fête foraine. A la tête d’un véritable empire de l’attraction avec les sociétés Fête et loisirs et Loisirs associés, le septuagénaire s’occupe de la grande roue de Paris tous les ans depuis 1993. Avec la bénédiction – plus ou moins franche – de tous les maires de la capitale depuis Jacques Chirac. « J’ai donné l’exemple à plus de 200 villes dans le monde dès les années 2000, s’enorgueillit le chef d’entreprise. A Paris, il y a environ 400 000 entrées par saison, pourtant je n’entends que des gens contre. »

A 12 euros la place et avec ses quatre cabanons au pied de la roue qui vendent confiserie et souvenirs, l’affaire rapporte. « Mais elle n’a pas lieu d’être à cet endroit, il y aurait autant de gens sans la roue », argumente Julien Lacaze, qui dénonce la « souricière à touristes » formée par la roue et ses commerces devant le jardin des Tuileries.

Pavlov, un conducteur de vélotaxi basé tous les jours au pied de la roue, estime, lui aussi, que la roue n’amène pas plus de touriste. « Les gens ne viennent pas ici pour la roue, ils passent juste devant en sortant des Tuileries et en allant à l’arc de Triomphe. » Pour lui, ça tombe bien que l’attraction soit démontée. « Je pourrai attendre directement les touristes devant la sortie plutôt que sur le trottoir derrière la roue. »

Visé par deux enquêtes judiciaires

« De toute façon, je reviens en novembre, tranche Marcel Campion. Mon contrat court pour trois périodes de six mois. » Mais ici encore, l’homme va un peu vite en besogne. Selon des révélations du Canard enchaîné, la convention passée en juillet 2016 avec la ville de Paris et qui lui attribue les emplacements est dans le collimateur de la justice, en raison d’irrégularités dans les conditions d’attribution.

Une autre enquête instruite par un juge pour soupçon de « blanchiment de fraude fiscale, abus de confiance et travail dissimulé » vise M. Campion pour ses activités à la fête foraine des Tuileries et à la Foire du Trône. En octobre 2016, son domicile avait fait l’objet d’une perquisition et 300 000 euros en liquide avaient été retrouvés.

Quand on lui en parle, l’homme d’affaires balaie ces allégations. « Quand on veut tuer son chien, on dit qu’il a la rage », déclare-t-il. D’ailleurs, le forain n’hésite pas à demander plus. « Ma roue, c’est vingt salariés. Pendant les six mois où je ne suis pas à la Concorde, j’aimerais avoir un deuxième emplacement. » Julien Lacaze s’étrangle : « Pas de roue en plus de la Concorde. Une seule, dans un endroit où elle ramènerait plus de touristes. »

Le bras de fer de Marcel Campion avec le reste du monde n’est pas terminé.