Le Tour de France 2019 s’élancera de Bruxelles pour célébrer le cinquantenaire de la première victoire d’Eddy Merckx, légende de la Grande Boucle, qu’il a remportée cinq fois, a annoncé mardi 30 mai l’organisateur de l’épreuve, ASO.

Ce sera la 23e fois de son histoire que le Tour de France s’élancera de l’étranger. Le départ de l’édition 2017 est d’ailleurs prévu en Allemagne, à Düsseldorf, le 1er juillet. Il s’agit par ailleurs de la cinquième fois que la Belgique accueille le départ de la Grande Boucle.

Hommage à la légende belge du cyclisme

Le Tour avait déjà rendu un premier hommage au champion belge Eddy Merckx en 2010, pour célébrer ses 65 ans. L’étape Rotterdam-Bruxelles était alors passée devant son domicile de Meise (nord de Bruxelles). Celui que l’on surnomme « Le Cannibale » est considéré comme le plus grand cycliste de l’histoire, également vainqueur du Tour d’Italie à cinq reprises et trois fois champion du monde.

La candidature bruxelloise avait été déposée en 2014 par le maire de Bruxelles, Yvan Mayeur. « C’est la moindre des choses que nous pouvions faire, a déclaré Christian Prudhomme, directeur du Tour. Eddy Merckx est un champion d’exception. Et une personne d’une humilité exceptionnelle. C’est quelqu’un qui vous tient au corps. Eddy Merckx est un seigneur. »

Le Tour 2019 célébrera aussi le centenaire du maillot jaune. Ce maillot aux couleurs des pages du quotidien L’Auto, alors propriétaire du Tour de France, fut créé officiellement le 18 juillet 1919.