Le boxeur français Tony Yoka a parfaitement entamé sa nouvelle carrière dans la catégorie des poids lourds chez les professionnels vendredi 2 juin au soir à Paris en venant rapidement à bout, dès le deuxième round, de l’Américain Travis Clark.

Désireux d’impulser « la renaissance » du noble art en France, il a pu mesurer les effets de sa récente notoriété dans un Palais des sports de la Porte de Versailles comble où avait pris place parmi les 4 500 spectateurs la ministre des sports Laura Flessel.

Le médaillé d’or de Rio chez les super-lourds n’avait pas boxé depuis le 21 août 2016, date de son triomphe olympique mais il a été d’emblée dans le rythme après dix mois.

Objectif poids lourds

Pesé à 109 kg contre 102,5 kg pour son adversaire, il a logiquement fait parler sa puissance après un premier round d’observation, mettant son adversaire au tapis à deux reprises dans le second.

Yoka a donc débuté victorieusement le cycle d’environ quatre ans qui doit lui permettre de devenir le premier champion du monde tricolore des poids lourds après avoir été le premier champion olympique français dans la catégorie reine.

« Ce n’est que le début, il y a beaucoup d’autres combats à venir et je vais la ramener cette ceinture », a-t-il déclaré au micro de Canal+.

Il était surtout attendu sur sa faculté d’adaptation à la boxe chez les pros, qui diffère de celle des amateurs notamment au niveau de la durée du combat et de la dureté des coups, avec des gants plus fins.

Ce premier succès a été obtenu sous les yeux des Britanniques David Haye, ancien champion WBA (World Boxing Association) des lourds, et Amir Khan, ancien champion WBA et IBF (International Boxing Federation) des super-légers, qui tente de relancer sa carrière chez les welters et avec lequel il partage le même entraîneur.

Une collaboration avec Hanouna

Les trois mois de préparation intense suivis par Yoka avec son coach Virgil Hunter, pour lequel il s’est installé près d’Oakland en Californie, semblent avoir porté leurs fruits.

« Quand j’ai pris trois kilos de muscle sans pourtant prendre beaucoup de compléments alimentaires, ils étaient surpris, c’est la preuve que j’ai bien bossé. »

« Cet été, on va vraiment être sur de la prise de masse. Je n’ai pas envie de ressembler à Joshua [Anthony Joshua, le champion WBA-IBO-IBF des lourds] mais il faut que je prenne du poids sans pour autant casser mon style de boxe », assure le Français de 25 ans, dont le prochain combat aura lieu en octobre à Cardiff, au Pays de Galles.

Yoka va aussi entamer une collaboration prévue de longue date avec l’animateur-producteur star de C8 Cyril Hanouna, présent au Palais des sports et hué par le public à l’annonce de son nom. Les deux hommes proposeront une émission de téléréalité sportive suivant de jeunes boxeurs dans le style de The Contender.