Members of the National Constituent Assembly hold pictures of Venezuela's late President Hugo Chavez as they pose for a family picture during the first session of the assembly at Palacio Federal Legislativo in Caracas, Venezuela August 4, 2017. | CARLOS GARCIA RAWLINS / REUTERS

Célébration dans le centre-ville, manifs et lacrymogènes dans les quartiers est. Vendredi 4 août, Caracas était plus divisée que jamais. A l’heure où les membres de l’Assemblée constituante nouvellement élus, rose rouge au poing, pénétraient dans le salon Elliptique du palais fédéral législatif, dans le quartier est de Chacao, les manifestants dénonçaient le caractère frauduleux de la nouvelle institution et « l’instauration d’une dictature ». En début de soirée, l’opposition faisait état de plusieurs blessés, victimes pour certains de balles en caoutchouc tirées au visage.

Le Venezuela compte donc désormais deux assemblées : l’Assemblée nationale constituante (ANC) et l’Assemblée nationale (AN) tout court. La première a pris ses fonctions vendredi à Caracas, dans un climat tendu. Sa légitimité est contestée par l’opposition, qui a boycotté le scrutin, et par la procureure de la République, qui en a demandé l’annulation. De Washington au Vatican, en passant par tous les grands pays d’Amérique latine, une bonne partie de la communauté internationale refuse également de reconnaître l’ANC et ses 545 membres.

La cérémonie d’investiture a eu lieu dans le bâtiment officiel qui abrite également l’hémicycle ou siège l’Assemblée nationale. L’opposition, qui y est majoritaire depuis début 2016, s’est fixé comme objectif d’obtenir le départ du président Nicolas Maduro. La Cour suprême, acquise au gouvernement, a privé l’Assemblée nationale contestataire de tout pouvoir. L’ANC va-t-elle la balayer définitivement et mettre en prison les députés les plus radicaux ? C’est la crainte de l’opposition. Et l’objectif avoué de chavistes haut placés.

« Bourgeoisie nationale »

L’ANC devait commencer ses travaux samedi. Premier point à l’ordre du jour : la mise en place d’une « commission de la vérité » chargée de faire la lumière sur les violences commises au cours des manifestations antigouvernementales. Elles durent depuis quatre mois. Plus de 120 personnes ont trouvé la mort. Le gouvernement veut « sanctionner les responsables ».

Seuls 538 constituants ont pris leurs fonctions vendredi. Les manifestations de l’opposition ayant interrompu la tenue du scrutin dans deux municipalités, dimanche 30 juillet, les treize autres seront élus le 13 août. Nul doute qu’ils seront tous chavistes, eux aussi. Officiellement, la nouvelle assemblée entend consolider les acquis de la révolution bolivarienne mise en place par le président Hugo Chavez (1999-2013) et libérer enfin le pays « de la domination étrangère et de la bourgeoisie nationale ». C’est ce qu’a déclaré le doyen de l’ANC, Fernando Soto. Le prêtre Numa Molina, sympathisant chaviste, a béni les nouveaux élus. M. Maduro n’a pas assisté à la cérémonie d’installation de l’ANC, où siègent sa femme, Cilia Flores, et son fils.

« Aujourd’hui, nous commençons à écrire l’histoire de liberté et de paix du Venezuela héroïque », a écrit sur Twitter le président. Aux micros des télévisions locales, les chavistes manifestent le souhait que les constituants tiennent leurs promesses de campagne, qu’ils lèvent l’immunité des parlementaires d’opposition et qu’ils mettent au pas le parquet. « Le peuple est enfin revenu à l’Assemblée pour en chasser les contre-révolutionnaires », résume Luis, retraité.

« Toi, l’Empire sauvage »

La procureure générale, Luisa Ortega, est devenue la bête noire du chavisme. Fidèle de l’ex-président, elle dénonce désormais les dérives autoritaires du pouvoir en place. Sa destitution semble imminente. Vendredi, la Cour Interaméricaine des droits de l’homme a décrété des mesures de protection en faveur de la procureure, sur qui « pèsent des risques imminents ». Jeudi, Iris Varela, figure du chavisme radical, avait traité M^me Ortega de « délinquante » et exprimé le souhait de lui mettre « au plus vite les fers aux poignets ».

Entre autres « délits », M^me Ortega a demandé l’annulation de l’élection constituante sur la base des accusations de fraude formulées par Smartmatic, la firme responsable des opérations de vote, qui affirme que le taux de participation a été manipulé. « L’enquête préliminaire laisse à penser que des délits ont été commis par les fonctionnaires du CNE [Conseil national électoral] et des gens liés au CNE », a déclaré M^me Ortega. L’opposition, pour sa part, a annoncé qu’elle porterait plainte pour « manipulation des résultats électoraux ».

Mais « l’ANC est toute-puissante », a pris soin de rappeler M. Maduro. L’ex-ministre des relations extérieures, Delcy Rodriguez, 47 ans, a été élue à main levée présidente de l’ANC par la foule des constituants, debout et à l’étroit dans le salon Elliptique. Considéré comme le numéro deux du régime, Diosdado Cabello a été, lui, désigné président du groupe des constituants chavistes. Il n’y en a évidemment pas d’autre.

« Toi, l’Empire, sauvage et barbare, ne touche pas au Venezuela. Le Venezuela jamais ne faiblira, ni ne se rendra », a déclaré sous un tonnerre d’applaudissements l’ex-ministre, qui arborait le drapeau tricolore de son pays. Le gouvernement de Donald Trump vient de sanctionner M. Maduro et treize hauts fonctionnaires vénézuéliens pour violations des droits de l’homme. M^me Rodriguez a été surnommée par le président « la tigresse », pour la fougue et le talent avec lesquels elle défend la révolution bolivarienne. Les deux sont très proches.

« Diosdado et Delcy sont apparus ensemble à la tribune, souligne un diplomate de la région. L’opposition continue de spéculer sur les divisions au sein du chavisme, mais force est de reconnaître qu’il continue d’afficher une belle unité de façade. » La question de savoir qui prendrait la tête de l’ANC agitait depuis plusieurs jours les conversations et les réseaux sociaux. Alors que M. Cabello passe pour un dur et un ambitieux, la désignation de M^me Rodriguez est interprétée comme une victoire du camp des modérés, plus favorable au dialogue politique.

« Palabres inutiles »

Mais pour l’opposant Hiram Gaviria, à la tête du parti Puente, « le mot même de “dialogue” est complètement discrédité ». Réunie au sein de la Table de l’unité démocratique (MUD), l’opposition hésite sur la conduite à tenir pour cette nouvelle étape. « Nous nous devons de maintenir la pression, sur le plan intérieur comme sur le plan international », considère M. Gaviria. Les manifestants, qui ont encore monté des barricades, vendredi dans l’est de Caracas, entendent bien ne rien lâcher. Mais ils étaient peu nombreux. L’appel à une grande manifestation pour protester contre la « fraude constituante » n’a pas été suivi. « Nous manifestons pour en finir avec Maduro. Si la MUD veut notre soutien, elle doit arrêter de perdre son temps en palabres inutiles et entrer en action pour faire tomber ce gouvernement », a défendu Zugey Lander, dont le fils, Neomar, a été tué le 7 juin.

Le débat qui divise la MUD est celui de la participation aux élections des gouverneurs programmées pour la fin de l’année. Elles auraient dû avoir lieu fin 2016. Plusieurs partis, dont Action démocratique (AD), le vieux parti social-démocrate, ont manifesté leur intention de présenter des candidats, provoquant la colère des plus radicaux. Hiram Gaviria explique : « La première question est celle de l’inscription des candidats à l’élection : la plupart des partis qui forment la MUD vont en présenter. La deuxième est celle des garanties : nous devons obtenir qu’un nouveau Conseil national électoral soit mis en place, c’est une condition de la transparence des élections. Ce n’est pas gagné. » La « toute-puissante » ANC pourrait en effet décider de bouleverser les règles de la démocratie.

(Avec Fanny Du Villars)

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