Un enfant, âgé d’1 an et demi, est suivi pour malnutrition à l’hôpital d’Aweil, au Soudan du Sud, le 30 mai 2017. / ALBERT GONZALEZ FARRAN / AFP

Jusqu’à présent, le pire a été évité. Les risques de famine massive brandis en février par les Nations unies ne se sont pas matérialisés et le Soudan du Sud – seul Etat à avoir reconnu cette situation extrême dans le nord de son territoire – a levé l’alerte. La mobilisation des acteurs de l’urgence, des bailleurs de fonds, voire des pays eux-mêmes, pour répondre à « la plus grave crise humanitaire depuis la seconde guerre mondiale » a permis de contenir la catastrophe. Le Nigeria, la Somalie, le Soudan du Sud et le Yémen, les quatre pays pour lesquels l’ONU avait tiré la sonnette d’alarme, ont reçu 60 % des 4,9 milliards de dollars jugés nécessaires en 2017 pour couvrir les besoins d’urgence.

Pour autant, « des millions de personnes sont toujours au bord de la falaise », insiste Dominique Burgeon, directeur des urgences à la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture). « Le nombre de ceux classés en urgence humanitaire a même augmenté. » Cette catégorie est la dernière sur l’échelle de la sécurité alimentaire avant la famine.

En Somalie, « la situation ne s’est pas détériorée, mais elle ne s’est pas améliorée non plus », témoigne Ibrahim Hassan, responsable de l’ONG CARE à Mogadiscio. La sécheresse perdure, la petite saison des pluies (avril-mai) a été mauvaise et celles attendues à partir d’octobre pourraient de nouveau être inférieures à la moyenne, selon les dernières prévisions. « Nous restons dans la plus grande incertitude. La moitié de la population a besoin d’aide. Des millions de personnes ont été déplacées. Les troupeaux ont été décimés. Les risques de famine ne sont pas écartés. »

Au Soudan du Sud, déchiré par des conflits armés, les humanitaires continuent d’être la cible des belligérants et restent privés d’accès à certaines zones. « L’aide a pu être acheminée dans la région d’Unité où avait été déclarée la famine, mais la situation s’est aggravée dans le reste du pays », constate Frederick McCray, directeur de CARE dans le pays.

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a suspendu ses opérations après le meurtre d’un de ses agents, le 9 septembre, dans la province d’Equatoria. « Cette région méridionale, qui est le grenier du pays, a été gagnée par les violences. Les petits agriculteurs n’ont pas pu cultiver leurs champs et ont dû quitter leurs terres. Certaines familles ont été déplacées trois, quatre fois. Elles luttent pour survivre mais elles ne peuvent pas endurer davantage », poursuit-il.

A ces crises, qui ont bénéficié des projecteurs, se sont depuis ajoutés d’autres drames : celui de la Centrafrique où la situation après une courte trêve se détériore de nouveau, celui du Kasaï en République démocratique du Congo où 1,4 million de personnes ont été déplacées et où l’ONU redoute la propagation d’une épidémie de choléra.

Enfin la persécution des Rohingya en Birmanie, dont plus de 300 000 ont fui au Bangladesh en quelques semaines, a ouvert un nouveau front humanitaire. « Les crises s’ajoutent les unes aux autres, les besoins de financement explosent, la difficulté est de ne laisser personne de côté », met en garde Pauline Chetcuti, responsable du plaidoyer humanitaire d’Action contre la Faim.

Ce constat a conduit l’ONU à reconnaître « qu’après une longue période de recul, la faim dans le monde gagne de nouveau du terrain ». Dans son rapport annuel sur la sécurité alimentaire et la nutrition dans le monde, publié vendredi 15 septembre, la FAO estime que le nombre de personnes sous-alimentées est passé de 777 millions de personnes, en 2015, à 815 millions, en 2016. Il est trop tôt pour dire si cette rechute est ponctuelle ou si elle marque une inversion de tendance durable.

Quoi qu’il en soit, les conflits internes conjugués parfois à des événements climatiques extrêmes expliquent, dans une majorité de cas, la résurgence des crises alimentaires. « La concomitance de conflits et de catastrophes naturelles d’origine climatique pourrait être plus fréquente sous l’effet du changement climatique, car celui-ci non seulement aggrave les problèmes liés à l’insécurité alimentaire mais peut aussi mener inexorablement à des conflits », écrivent les auteurs du rapport. Face à ces sombres prophéties, l’Afrique subsaharienne part avec un handicap certain. Un tiers de sa population souffre aujourd’hui d’insécurité alimentaire sévère.

Soudan du Sud, récit d’une famine