Comme 180 000 applications, « Flappy Bird » n’est plus jouable sur iOS 11. / Dong Nguyen

C’est un au revoir peu commun. Pas celui d’un être cher, mais celui d’un jeu vidéo sur lequel bien des possesseurs de smartphone se sont arraché les cheveux. « Le Flappy Bird d’origine n’est plus jouable sur le dernier iOS [depuis mardi 19 septembre] avec la sortie d’iOS 11. Merci beaucoup d’y avoir joué et de l’avoir soutenu pendant ces quatre dernières années. »

Le message, posté sur Facebook par le concepteur de jeu Dong Nguyen, concerne l’une de ces applications qui a rendu fou le monde – c’était en début d’année 2014. Comme lui, ce sont des myriades de jeux qui ne fonctionnent plus sur le dernier système d’exploitation mobile d’Apple.

Comme l’ont relevé de nombreux sites spécialisés, à l’image de Mac World, iOS 11 ne gère pas les applications en 32-bits, contrairement à ses prédécesseurs. Sauf mise à jour de ces dernières par leurs auteurs, ils ne seront donc plus en mesure de tourner, que l’utilisateur ait payé ou non pour les télécharger. « Malheureusement, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour les faire refonctionner, nombre d’entre elles ayant été abandonné depuis longtemps par leurs créateurs », constate le site spécialisé dans l’actualité des produits Apple.

180 000 applications à l’abandon

Outre Flappy Bird, des jeux comme Religion Simulator – God Games, KindofSoccer ou Activision Anthology ne bénéficient pas de mise à jour à l’heure où nous écrivons, pas plus que l’application du site de jeu vidéo Gamekult ou le site d’information algérien francophone El Watan. En tout, selon Business Insider, ce sont 180 000 services qui sont concernés par cette mise sur la touche.

Apple n’a pas pris les développeurs en traître : le constructeur a introduit un mode 64-bits dans son téléphone phare dès l’iPhone 5S en 2013 et régulièrement averti qu’à terme les applications en 32-bits ne fonctionneraient plus sur les mises à jour ultérieures. Mais le passage à la nouvelle norme n’est pas gratuit, et rarement rentable, pour des productions dont l’essentiel de la vie commerciale est déjà derrière elles.

« En fait, c’est surtout au niveau du fonds de catalogue que cela pose problème », explique au Monde Michael Peiffert, dirigeant du studio français Mi-Clos Studio (Out there). « Par exemple, mon jeu Space Disorder, dont la dernière mise à jour remonte à 2013, n’est plus disponible dans l’App store car cela m’aurait coûté trop cher de faire une version 64 bits. » Un raisonnement suivi par plusieurs créateurs. Comme le relève Gizmodo, plusieurs classiques de l’AppStore avaient commencé à disparaître ces derniers mois, comme Peggle Classic ou Ridiculous Fishing.

Casse-tête pour la conservation du patrimoine

La logique d’obsolescence programmée d’Apple pose d’importantes questions en termes de continuité de service vis-à-vis des acheteurs. Et accessoirement, souligne la difficulté croissante de protéger le patrimoine vidéoludique à l’heure du numérique. « Beaucoup de jeux ont disparu de l’App Store, ce qui remet sur la table la question de l’archivage des œuvres numériques, qui sont censées ne pas tomber en décrépitude avec le temps, contrairement à une peinture, » alerte Michael Peiffert.

Le jeu vidéo, qui se cherche depuis des années un musée, a pourtant vu plusieurs initiatives de conservateurs privés ou institutionnels œuvrer à la conservation de sa mémoire. Mais elles n’ont que peu d’armes face à ce genre de situation.

« La solution classique est de garder toutes les versions majeures des OS, mais dans le cas d’iOS, nous ne sommes pas en mesure de conserver le système indépendamment du smartphone. Nous comptons donc sur un moyen terme où des émulateurs d’iOS seront disponibles », espère Louise Fauduet, responsable du fonds jeu vidéo de la Bibliothèque François-Mitterrand.

Face aux stratégies d’Apple, ses moyens d’action sont faibles, et seraient grandement facilités par une prise de conscience. « Pour l’instant, nous collectons au titre du dépôt légal une partie des apps [applications] éditées en France. Nous voulons intensifier notre action, et nous serions heureux que les enjeux de pérennisation soient mieux pris en compte dans toute la chaîne de création. »