Dépouillement des urnes dans un bureau de vote de Barcelone, dimanche 1er octobre. / Felipe Dana / AP

Le scénario était écrit d’avance. Le premier ministre espagnol Mariano Rajoy avait prévenu qu’il ne laisserait pas s’organiser un référendum sur l’indépendance de la Catalogne, interdit par la Cour constitutionnelle espagnole, que le président catalan, Carles Puigdemont a maintenu envers et contre tout. L’escalade verbale entre les deux hommes, incapables de reprendre le dialogue, annonçait un choc inévitable. Ce dernier s’est produit, dimanche 1^er octobre, en début de matinée, lorsque des centaines de manifestants ont tenté d’empêcher les policiers et gardes civils de saisir les urnes et bulletins de vote. Ces derniers ont répondu par de violentes charges policières, incluant, parfois, des tirs de balles en caoutchouc ou des gaz lacrymogènes. Selon le gouvernement catalan, plus de 91 personnes ont été blessées et 761 ont été prises en charge par les services de santé. Le ministère de l’intérieur espagnol affirme de son côté que 12 policiers et gardes civils ont été blessés.

Dès la première heure, le 1er octobre, des milliers de Catalans se sont massés devant les collèges électoraux de Barcelone et de toute la Catalogne pour protéger les lieux de vote d’une intervention policière attendue. Malgré la pluie, des gens de tous âges ont commencé à former de longues queues à 5 heures du matin, comme les en avaient invités les puissantes associations indépendantistes. À 6 heures, les Mossos d’Esquadra, la police catalane, est venue les prévenir que le vote était illégal, mais contrairement aux ordres du parquet, ces derniers n’ont pas tenté de fermer les bureaux électoraux, arguant ne pas vouloir « troubler l’ordre public. »

Madrid craignait que, l’heure venue, les Mossos fassent preuve de « passivité », en raison de la nomination en juin de deux fervents indépendantistes aux postes de directeur de la police régionale et de ministre catalan de l’intérieur. Plusieurs milliers de membres de la police nationale espagnole et de la garde civile, logés dans des bateaux de croisière, avaient été appelés en renfort il y a deux semaines. Ils sont intervenus contre l’organisation du référendum dans plusieurs bureaux de vote peu après 8 heures.

Balles en caoutchouc

Face à eux, les manifestants ont opposé une résistance plus ou moins grande. Devant certains bureaux de vote, de véritables affrontements ont eu lieu, comme autour du collège Ramon Llull, situé à deux pas de la Sagrada Familia. « Les policiers ont d’abord forcé la porte pour prendre les urnes, cela leur a pris beaucoup de temps. Lorsqu’ils sont ressortis avec le matériel, ils ont cherché à remonter la rue, mais un groupe de manifestants s’était formé pour les en empêcher. Ils sont alors descendus mais nous nous sommes assis pour les empêcher aussi de passer. Ils étaient cernés, explique Roc Sarda, étudiant de 22 ans en tourisme. Pendant environ une demi-heure, ils sont restés sans bouger. Les pompiers, qui étaient à côté de moi, ont essayé de les raisonner. Mais ils ont ensuite chargé d’un coup, avec leur bouclier et leur fusil de balles en caoutchouc. On est parti en courant et ils ont continué à tirer, blessant plusieurs personnes, » résume-t-il. À côté de lui, un journaliste montre une de ces balles. L’utilisation de ces matériels antiémeute a été interdite en 2014 par le Parlement catalan.

Un homme blessé par une balle en caoutchouc en marge du vote d’autodétermination, est transporté dans une ambulance, dimanche 1er octobre à Barcelone. / GEORGES BARTOLI / DIVERGENCE POUR LE MONDE

Les images dramatiques d’interventions violentes dans plusieurs établissements ont provoqué immédiatement des réactions politiques. Le président catalan Carles Puigdemont a estimé que « l’image extérieure de l’Etat espagnol a empiré et a atteint aujourd’hui un niveau de honte qui l’accompagnera pour toujours. » Et d’insister que « face aux coups de matraque, aux balles en caoutchouc, la violence injustifiée qu’a ordonné le gouvernement espagnol aux corps policiers, » frappait « des gens qui défendaient des urnes, des bulletins et des collèges électoraux». Le président de la Généralité a conclu que « l’Etat espagnol a perdu encore beaucoup plus que ce qu’il avait perdu jusque-là et les citoyens de Catalogne nous avons gagné beaucoup plus que ce que nous avions conquis. »

La vice-présidente Soraya Saenz de Santamaria a répondu en demandant au gouvernement catalan de « cesser son irresponsabilité, qu’il assume que ce qui n’a jamais été légal est clairement irréalisable et que continuer cette farce ne conduit nulle part. » Dimanche soir, le chef du gouvernement, Mariano Rajoy, a estimé qu’« aujourd’hui, il n’y a pas eu de référendum d’autodétermination en Catalogne. L’Etat de droit reste en vigueur avec toute sa force. »

« Ni la Catalogne, ni l’ensemble de l’Espagne méritent cela »

Des indépendantistes réunis place de la Catalogne, dimanche soir 1er octobre. / JOSE JORDAN / AFP

Le chef du Parti socialiste catalan (PSC), Miquel Iceta, a appelé les présidents du gouvernement et de la Généralité à ouvrir « un dialogue qui évite des maux majeurs ». Et dans le cas où ils en seraient incapables, il leur a demandé de « renoncer à leurs responsabilités » et de « convoquer des élections anticipées en Catalogne et en Espagne. Ni la Catalogne, ni l’ensemble de l’Espagne méritent cela. »

Malgré les violences, durant l’après-midi de longues queues se sont formées dans les bureaux de vote. Mais ils ont connu plusieurs pannes informatiques pendant la journée, après que le gouvernement espagnol a annoncé avoir bloqué l’accès au recensement universel, qui permettait de voter de n’importe quel bureau de vote de la région.

« Je ne pense pas que cela va servir beaucoup, le gouvernement a détruit le référendum… Mais c’est important qu’il soit clair que nous sommes nombreux à vouloir un vote valide, » assure Silvia Gunter, chargée de communication de 46 ans qui a attendu que « le calme revienne dans la rue » pour aller voter dans l’école Mireia de Barcelone.