Les Forces démocratiques syriennes (FDS) ont annoncé, mardi 17 octobre, avoir « totalement » repris la ville de Rakka à l’organisation Etat islamique (EI). Les journalistes au Monde Madjid Zerrouky et Allan Kaval ont décrypté, dans un tchat avec les internautes, ce nouveau revers de taille pour l’EI, contraint de céder ces derniers mois de larges parties de territoire, notamment Mossoul, son bastion en Irak.

Ha Ka : La ville est dite libérée, mais qu’en reste-t-il ?

Madjid Zerrouky : C’est malheureusement, selon les FDS elles-mêmes, un champ de ruines. La majeure partie serait inhabitable, ce qui rend difficile le retour des habitants. Les frappes aériennes, les tirs d’artillerie et les combats de rue ont été intenses. Il y a eu plus de 3 000 frappes aériennes depuis juin. En août, Jan Egeland, le chef du groupe de travail humanitaire de l’ONU pour la Syrie, a eu cette phrase : « Je ne peux pas imaginer un pire endroit sur Terre »…

Emi : Des forces occidentales ont-elles pris part à cette bataille ?

M. Z. : Oui. Dans les airs bien sûr, où elles ont fourni l’appui aérien et formé des « contrôleurs » au sol chez les FDS – des combattants chargés d’identifier de fournir les coordonnées de tir aux avions en temps réel à partir de tablettes numériques. Mais aussi au sol : forces spéciales ou qui ont pris part aux combats – un soldat français y est mort fin septembre –, « services action » des services de renseignement de plusieurs pays pour la recherche de cibles ou de djihadistes, ou encore une batterie d’artillerie de Marines américains engagée quotidiennement. Sans parler de l’équipement des FDS, notamment en blindés légers, mortiers, matériel de premiers secours…

Guerre en Syrie : pourquoi la prise de Rakka est un enjeu majeur
Durée : 03:50

Pierre : Quelle est la ville de repli pour l’EI, après Rakka ?

M. Z. : Il ne lui reste que peu de zones « urbaines » de repli. Dès février, anticipant une future bataille à Rakka, le groupe avait replié une partie de ses centres de commandement dans la vallée de l’Euphrate, au sud-est de la capitale provinciale syrienne de Deir ez-Zor. Et notamment la ville d’Al-Mayadin. Cette dernière est actuellement attaquée par les forces syriennes. Il reste à l’EI le contrôle d’une bande de 100 à 150 kilomètres le long du fleuve, avec une dizaine de localités susceptibles de servir de bases de repli, jusqu’à la ville irakienne d’Al-Qaim, où il est susceptible d’avoir replié ses QG.

Carpe Diem : La chute de Rakka permet-elle d’envisager la fin rapide de l’EI ?

A. K. : Le territoire de l’EI s’est considérablement réduit au cours de l’année avec la perte de Mossoul et maintenant de Rakka. L’EI n’est plus en mesure d’exercer une gouvernance même s’il contrôle quelques zones désertiques à la frontière syro-irakienne.

Geoffrey : Que sont devenus les djihadistes étrangers ? Au vu du risque qu’ils représentent, que peuvent faire les gouvernements pour empêcher leur retour en Europe ?

M. Z. : C’est la grande question. Les FDS estimaient il y a quelques jours à 200 ou 300 le nombre d’étrangers encore présents dans Rakka, sans que l’on sache leur nombre par nationalité. A notre connaissance, au niveau européen, il restait des Britanniques, qui ont donné signe de vie ces dernières semaines.

Pour d’éventuels Français, mystère. L’Observatoire syrien des droits de l’homme a affirmé qu’Abdelillah Himich, dit Abou Souleiman Al-Faransi (« le Français »), un ancien légionnaire originaire de Lunel (Hérault) que les Américains désignaient en 2016 comme l’organisateur des attentats de Paris de 2015, était à Rakka. Sans plus de précisions. Un cheikh tribal qui a participé aux négociations de sortie des membres de l’EI ces derniers jours a par contre affirmé au Monde que des étrangers s’étaient rendus aux FDS, mais il n’était pas en mesure de préciser leur nationalité.

La France et les Etats-Unis affirmaient presque ouvertement ces dernières semaines que la meilleure façon d’empêcher les djihadistes étrangers de rentrer est de les éliminer… Tout en souhaitant qu’ils rendent des comptes devant la justice. Côté irakien, des dizaines d’étrangers capturés seront traduits devant la justice irakienne où ils sont passibles de la peine de mort.

Djaydjay : Que vont devenir les survivants de l’EI ?

M.Z. et A. K. : Cela dépend de qui a fait quoi et de l’appréciation des vainqueurs. En juin, le Conseil civil de Rakka, une structure mise en place par l’encadrement politique des FDS et vouée à assurer la gouvernance de la ville après la libération, avait pardonné publiquement à 83 membres syriens de l’EI, une mesure alors saluée par Brett McGurk, l’émissaire de la Maison Blanche pour la lutte contre l’EI, lors d’une visite dans la région de Rakka. Ce type d’amnistie, qui a pu se reproduire depuis, est facilité par les alliés des FDS au sein des tribus arabes de la région. Naturellement, cela exclut a priori les djihadistes étrangers.

Bézoard : Comment la gouvernance de Rakka sera-t-elle organisée ?

A. K. : L’encadrement politique des FDS, qui chapeaute l’ensemble des territoires passés sous leur contrôle, a créé en avril 2016 un conseil civil chargé d’administrer Rakka après sa libération. Cette institution est composée de notables cooptés par l’encadrement politique kurde. Parmi eux, on trouve une forte proportion de chefs tribaux de la région de Rakka. Le facteur tribal est utilisé par l’encadrement kurde pour mettre en place une forme de « commandement indirect », qui rend sa domination acceptable dans des zones arabes. Une coopération avec le régime syrien sur les infrastructures publiques et la fourniture de certains services n’est pas exclue par l’encadrement politique kurde.

Ganon : La menace de l’EI s’éclipsant, les pays occidentaux vont sûrement quitter la région. Qu’est-ce qui pourra empêcher maintenant une guerre menée par les Kurdes d’Irak et de Syrie pour leur indépendance ?

A. K. : Les forces kurdes syriennes qui dominent les Forces démocratiques syriennes victorieuses à Rakka ne revendiquent pas l’indépendance d’un « Kurdistan syrien ». Elles contrôlent avec leurs alliés locaux un territoire majoritairement arabe. En revanche, leur encadrement politique souhaite un changement constitutionnel en Syrie qui permettrait d’évoluer vers une solution de type fédéral où l’autonomie des territoires qu’elles contrôlent serait reconnue.

En Irak, les forces relevant du gouvernement de Bagdad se sont emparées, lundi 16 octobre, de la ville majoritairement kurde de Kirkouk, sans rencontrer de résistance sérieuse de la part des forces kurdes. Les peshmergas et les services de sécurité du Kurdistan se sont également retirés sans heurts de plusieurs territoires revendiqués par Bagdad. Divisés, les Kurdes irakiens ne semblent nullement en mesure de s’opposer militairement au retour en force du gouvernement central dans le nord du pays.

Lucas : Quels seront les nouveaux objectifs des FDS ?

A. K. : Les FDS sont présentes dans la région de Deir ez-Zor où demeure une poche de résistance de l’EI entre les zones contrôlées par le régime syrien et leurs positions. Pour les FDS et surtout pour leur encadrement politique, les enjeux sont désormais de nature politique et diplomatique : leur relation avec le régime de Damas et l’avenir de leur relation privilégiée avec les Etats qui mènent la coalition contre l’EI.

Dans le nord-ouest du pays, les FDS contrôlent également l’enclave majoritairement kurde d’Afrin, frontalière de la Turquie. Ankara émet régulièrement des menaces contre ce maillon faible du territoire tenu par les FDS, celles-ci étant liées au Parti des travailleurs du Kurdistan que la Turquie combat sur son propre sol.

De manière générale, les FDS et leur encadrement politique vont devoir obtenir de la part de leurs partenaires des garanties suffisantes face aux menaces turques et aux ambitions de retour en force du régime syrien dans le nord du pays, maintenant que les forces kurdes et leurs alliés sont moins indispensables à la coalition internationale contre l’EI.