Antoine Dupont, le 7 novembre 2017, à Marcoussis (Essonne). / CHRISTOPHE SIMON / AFP

Le centre Mathieu Bastareaud, plus de deux ans après sa dernière sélection avec le XV de France, sera titulaire contre la Nouvelle-Zélande samedi en ouverture des tests-matchs automnaux. La liste du sélectionneur Guy Novès, communiquée jeudi 9 novembre, inclut aussi quatre joueurs (dont l’ouvreur Anthony Belleau, associé au demi de mêlée Antoine Dupont pour former la charnière) qui connaîtront leur première cape au Stade de France face à la nation double championne du monde en titre.

La dernière sélection de Bastareaud (29 ans, 39 matchs avec les Bleus) remonte au 17 octobre 2015 et le quart de finale de la Coupe du monde très largement perdu par les Bleus face aux... All Blacks. Le puissant joueur de Toulon avait été appelé pour la première fois par le sélectionneur Guy Novès en début de Tournoi des six nations 2017 après le forfait de deux joueurs à son poste, sans pour autant jouer.

Bastareaud sera associé au centre à Geoffrey Doumayrou (La Rochelle, 28 ans), qui connaîtra sa première sélection et a été préféré à Damian Penaud, pourtant révélation de la tournée de juin dernier en Afrique du Sud. « En regardant le potentiel adverse, on a apporté un peu de maturité au milieu avec Mathieu, [associé] à Geoffrey, qui a démontré sa forme et sa vitesse depuis quelques temps » a déclaré Novès.

Novès « voulait voir »

Les trois autres néophytes qui défieront au Stade de France les doubles champions du monde en titre s’appellent Belleau (Toulon, 21 ans), donc, mais aussi le troisième ligne Judicaël Cancoriet (Clermont, 21 ans) et le deuxième ligne Paul Gabrillagues (Stade Français, 24 ans).

Belleau, qui ne compte que 23 matches professionnels au compteur, a été préféré à François Trinh-Duc pour pallier le forfait sur blessure, il y a près de trois semaines, de l’ouvreur titulaire Camille Lopez.

Il formera avec Dupont (21 ans le 15 novembre, seulement 3 matchs en sélection) une charnière inexpérimentée et joueuse, déjà alignée en équipe de France des moins de 20 ans. Le Toulousain vivra lui derrière la mêlée sa première titularisation, préféré à Baptiste Serin qui avait pourtant débuté lors de sept des huit matches disputés en 2017.

Commentaire de Novès :

« Les demis sont deux jeunes joueurs. Compte tenu de leurs performances en clubs et d’Antoine (en bleu) la saison dernière, qui était venu aussi avec nous dans le Tournoi des six nations et pendant la Tournée (de juin en Afrique du Sud), on a estimé qu’on voulait voir ce qu’ils étaient capables de faire à ce niveau. »

Après ce premier test-match de novembre, le XV de France affrontera l’équipe bis de la Nouvelle-Zélande à Lyon, mardi 14, puis l’Afrique du Sud au Stade de France, samedi 18, et enfin le Japon dans la nouvelle U Arena, à Nanterre, samedi 25.