L’incendie Thomas a causé la mort d’un automobiliste, dévasté plus de 18 200 hectares, détruit 150 bâtiments et forcé à l’évacuation de quelque 27 000 personnes. / DAVID MCNEW / REUTERS

Plusieurs centaines de pompiers tentent de circonscrire un gigantesque incendie baptisé « Thomas » qui embrase le comté de Ventura, au bord de l’océan Pacifique, au nord de Los Angeles, en Californie. Ses feux ont causé un mort, dévasté plus de 18 200 hectares, détruit 150 bâtiments et forcé à l’évacuation de quelque 27 000 personnes dans cette région déjà très durement frappée cette saison.

« Les perspectives d’arriver à contenir [l’incendie] ne sont pas bonnes », a prévenu le chef des pompiers du comté de Ventura, Mark Lorenzen, lors d’une conférence de presse la nuit dernière. Selon la météo, l’incendie est attisé par des vents très forts, qui affichent des bourrasques de 80 km/h.

Un véhicule accidenté sur une route de campagne, à proximité de Santa Paula, en Californie, le 5 décembre 2017. / DAVID McNEW / REUTERS

L’incendie a déjà privé plus de 260 000 personnes d’électricité, a fait savoir la compagnie électrique régionale, Southern California Edison. Pour compliquer encore la tâche des pompiers, un autre incendie a démarré tôt mardi matin dans le comté de Los Angeles, s’étendant rapidement sur plus de 1 600 hectares, selon des responsables locaux.

Le feu est « hors de contrôle », a regretté Eric Buschow, du bureau du shérif de Ventura, cité par la presse locale. Selon lui, il est possible que des riverains soient toujours pris au piège des feux, chez eux.

L’année 2017 a été la plus mortelle en Californie à cause d’incendies. Plus de 40 personnes sont mortes en octobre dans plus d’une dizaine de feux qui ont ravagé une partie du Nord viticole.