Marianne Thyssen, la commissaire à l’emploi et aux affaires sociales, à Bruxelles, le 17 juillet. / THIERRY CHARLIER / AFP

Soucieuse de convaincre qu’elle s’occupe, aussi, de questions sociales, la Commission européenne a dévoilé, jeudi 21 décembre, un projet de directive visant à améliorer les conditions de travail, et notamment de ceux – de plus en plus nombreux – qui possèdent un emploi précaire. Ils sont de 4 à 6 millions, aujourd’hui dans l’Union, travailleurs occasionnels ou à temps très partiel, avec un salaire et une protection sociale souvent très faibles.

Marianne Thyssen, commissaire à l’emploi et aux affaires sociales, propose donc aux pays membres et au parlement européen un texte censé rendre les conditions de travail de ces personnes « plus prévisibles et plus transparentes ». Estimant que la flexibilité ne fera que s’étendre à l’avenir, la responsable belge espère faire en sorte que cette évolution s’accompagne d’une meilleure protection et d’une plus grande transparence, avec l’objectif d’assurer, à terme un accès généralisé à la protection sociale.

Dans un premier temps, celui qui signe un contrat précaire, flexible, à l’horaire non prédéterminé, variable ou limité à quelques heures par semaine devrait obtenir dès le départ des précisions sur sa période d’essai (elle devrait être limitée à six mois au maximum), ses horaires (sauf exception) et son éventuelle formation (qui ne pourrait en aucun cas être à sa charge). A l’avenir, tous les travailleurs devraient aussi obtenir, dès le début, des informations écrites sur leur emploi.

Clarification

Si les Etats membres suivent la proposition de M^me Thyssen, un employeur ne pourra plus empêcher un travailleur d’accepter un autre emploi si son horaire est limité. Un employé à temps partiel devrait aussi pouvoir réclamer un temps plein quand un poste est disponible dans son entreprise. Quelque 7 millions d’Européens aimeraient, selon les chiffres de Bruxelles, pouvoir travailler plus afin de gagner davantage.

D’autres chiffrent interpellent : 4 millions de personnes travaillent actuellement moins de huit heures par semaine et 1,6 million ont un CDD d’une durée inférieure à un mois. De quoi tempérer les affirmations quant au taux d’emploi en Europe, qui n’aurait jamais été aussi élevé – 236 millions de personnes occupées. Mais jamais aussi fragile.

Dans l’immédiat, estime la commissaire, de 2 à 3 millions de citoyens pourraient voir leur situation se stabiliser si sa proposition est appliquée. Et les employeurs, insiste-t-elle, ont tout à gagner de la clarification qu’elle suggère. Les relations au sein de l’entreprise, la productivité et la loyauté des travailleurs s’en trouveront améliorées tandis que les conflits diminueront, affirme M^me Thyssen.

Il reste savoir ce que certains pays membres feront de ce texte optimiste et ambitieux. Et si tous les secteurs sont vraiment prêts à accepter des dispositifs qu’ils risquent surtout de voir comme une contrainte, incompatible avec le principe même de leur activité.