Beaucoup de régions ont accumulé jusqu’à 30 centimètres de neige. Ici à Long Branch, dans le New Jersey, le 4 janvier. / EDUARDO MUNOZ / REUTERS

La première tempête de neige de la saison a frappé le nord-est des Etats-Unis jeudi, avant de laisser place à des températures glaciales vendredi 5 janvier. Aux annulations de milliers de vols ont succédé des inondations historiques à Boston, et de nombreux accidents ont provoqué la mort d’au moins sept personnes.

Dans la région côtière de Boston, les autorités nettoyaient vendredi les dégâts engendrés par les inondations surprises causées par les vagues géantes qui ont accompagné la tempête. De nombreuses personnes ont dû être secourues en urgence, coincées par les eaux gelées, y compris dans des quartiers touristiques de cette métropole, a rapporté le Boston Globe, même si aucun mort n’a été déploré dans cette ville. En revanche, sept personnes sont mortes dans des accidents dus au verglas en Caroline du Sud, en Caroline du Nord, à Philadelphie et en Virginie.

Boston a dû faire face à des inondations surprises jeudi 4 janvier durant la tempête de neige. / Michael Dwyer / AP

Transport aérien en difficulté

Plus de 4 300 vols ont été annulés et environ 3 500 ont été retardés jeudi, avant la réouverture, vendredi matin, des aéroports de New York et Boston. Mais près de 20 % des vols au départ ou à l’arrivée de l’aéroport Kennedy à New York étaient encore annulés vendredi et plus de 30 % au départ de La Guardia ou Logan à Boston, a précisé le site Flightaware. Les autorités locales ont mobilisé des milliers de chasse-neiges qui s’efforçaient de déblayer la neige tombée jeudi pour éviter la formation de verglas et congères, alors que beaucoup de régions de Nouvelle-Angleterre ou de l’Etat de New York ont accumulé plus de 30 cm de neige.

Plus de 10 000 personnes ont aussi été temporairement privées d’électricité jeudi dans le Massachusetts, mais la quasi-totalité des foyers avaient retrouvé le courant vendredi matin, selon le site National Grid, qui recense les coupures.

Jusqu’à − 40 °C vendredi

Comme annoncé, les températures étaient en baisse vendredi et ne dépassaient pas, malgré le soleil, les − 11 °C à New York et Boston.

Elles devaient avoisiner les − 20 °C dans de nombreuses régions du nord-est en fin de journée vendredi et samedi, avec des pointes à − 40 °C plus au nord, du Maine au New Hampshire, selon les prévisions du National Weather Service (NWS), qui mettait en garde contre des vents parfois supérieurs à 60 km/h, aggravant le froid ressenti.

Après cette vague de froid qui a commencé juste après Noël, le NWS laissait entrevoir des températures plus douces pour la côte est la semaine prochaine, avec « potentiellement des températures supérieures à la normale », a-t-il tweeté.