Le ministre de l’écologie, Nicolas Hulot, mercredi 17 janvier. / CHARLES PLATIAU / REUTERS

Nicolas Hulot a remporté un succès politique majeur avec l’abandon du projet d’aéroport de Notre-Dame-des-Landes, bien qu’il s’en défende et fasse profil bas. Dans un entretien au Parisien paru jeudi 18 janvier, le ministre de la transition écologique et solidaire assure que ce n’est « la victoire de personne aujourd’hui » et qu’il aurait préféré « qu’une solution qui fasse un large consensus se dégage d’elle-même ». « Je n’ai pas fait reculer Edouard Philippe », a-t-il martelé le même jour au micro de RTL.

Le ministre, qui nie catégoriquement avoir conditionné son maintien dans le gouvernement à l’abandon du projet, assure « s’être effacé » et « en aucun cas avoir fait pression » sur la décision du premier ministre, qui n’était « pas évidente ». Il avoue même avoir eu quelques doutes en écoutant les arguments des élus favorables à Notre-Dame-des-Landes, notamment sur le déni démocratique – en juin 2016, les électeurs de Loire-Atlantique s’étaient prononcés à 55 % pour le projet de transfert.

« Soulagement »

Reste qu’il reconnaît « ressentir du soulagement ». « C’est la moins mauvaise des solutions qui a été retenue, assure au Parisien celui qui a toujours été opposé au nouvel aéroport. Ce projet, conçu au milieu du XX^e siècle pour accueillir le Concorde, n’était plus en phase avec les enjeux écologiques du XXI^e siècle, ni avec les besoins du territoire, qui sont réels. »

Comme le premier ministre mercredi, Nicolas Hulot a redit que « ceux qui occupent illégalement » la ZAD, environ 300 personnes, devront partir d’ici au printemps et rendre le réseau routier de nouveau accessible « dans un délai de quelques jours ». Il appelle par ailleurs à l’apaisement : « S’il n’y a pas de provocation sur place, si tout le monde respecte la loi, je ne vois pas pourquoi il y aurait un recours à la force. » « Mais l’Etat ne tolérera aucune exaction ni aucune forme de pression », prévient-il.

Le ministre juge enfin qu’« il a des leçons à tirer » de cette affaire. « On ne peut plus laisser s’enliser des dossiers contestés pendant des décennies », assure-t-il, remettant sur la table le chantier d’une nouvelle démocratie participative, déjà ouvert par François Hollande après la mort du manifestant Rémi Fraisse à Sivens fin 2014 : « A l’avenir, les élus locaux devront écouter davantage les critiques et les oppositions et ne pas proposer à leurs administrés un projet déjà ficelé à l’avance comme cela pourrait être le cas dans d’autres projets en France. »