Carlos Sainz, à droite, et son copilote, Lucas Cruz, à l’arrivée à Cordoba, en Argentine, samedi 20 janvier.

Carlos Sainz, à droite, et son copilote, Lucas Cruz, à l’arrivée à Cordoba, en Argentine, samedi 20 janvier. / Ricardo Mazalan / AP

L’Espagnol Carlos Sainz a remporté, samedi 20 janvier, le Dakar 2018. C’est son second sacre, huit ans après le premier. En tête depuis une semaine, l’équipage Sainz-Lucas Cruz (Peugeot) a logiquement validé son titre samedi, au terme de la 14e et dernière étape, autour de Cordoba en Argentine.

Sur le podium, sa Peugeot 3008 DKR Maxi N.303 devance les Toyota du Qatarien Nasser Al-Attiyah et du Sud-Africain Giniel de Villiers.

Membre du cercle sélect des pilotes à avoir remporté à la fois le Championnat du monde des rallyes WRC et le plus dur des rallye-raids, aux côtés des Finlandais Juha Kankkunen et Ari Vatanen, Sainz est aussi devenu le vainqueur auto le plus âgé de l’histoire, à 55 ans et 284 jours. Pourtant, au départ de Lima le 6 janvier, il était moins question de déterminer ses chances de victoire que de savoir si c’était sa dernière ronde, pour sa 11e participation.

N’ayant terminé qu’un seul de ses six Dakar courus depuis sa victoire en 2010 avec Volkswagen, il semblait être le plus en retrait de la « Dream Team » de la marque au lion, aux côtés des Français Stéphane Peterhansel, Sébastien Loeb et Cyril Despres.

Sainz a ainsi gagné, pour lui et son équipe Peugeot, une sortie réussie. L’équipage français va tourner le chapitre Dakar par une troisième victoire en quatre participations.

Première victoire pour Matthias Walkner, 17e pour KTM

Côté motos, l’Autrichien Matthias Walkner (KTM) a remporté le titre, son premier sur l’épreuve, au terme de la 14e étape. Le pilote âgé de 31 ans devance au classement général final Benavides et l’Australien Toby Price (KTM).

Pour sa quatrième participation, l’Autrichien devient le premier Autrichien à être sacré en deux roues. Il avait terminé 2e en 2017.

Pour sa quatrième participation, l’Autrichien devient le premier Autrichien à être sacré en deux roues. Il avait terminé 2e en 2017. / Ricardo Mazalan / AP

Walkner succède au palmarès à l’Anglais Sam Sunderland, son coéquipier qui a abandonné lors de la 4e spéciale après une chute. Pour sa quatrième participation, l’Autrichien devient le premier Autrichien à être sacré en deux roues. Il avait terminé second en 2017.

Cette victoire couronne sa régularité, alors qu’il n’a jamais connu une journée hors du top 6 du général depuis le départ de Lima le 6 janvier. Grâce à Walkner, l’écurie autrichienne KTM remporte un 17e Dakar consécutif, une performance unique toutes catégories confondues.

Côté français, Antoine Meo termine à la 4e place. Deux autres chances tricolores de podium, Adrien Van Beveren et Xavier De Soultrait (Yamaha), ont abandonné au cours de l’épreuve.