L’ancienne candidate démocrate à la Maison Blanche, Hillary Clinton, le 15 décembre 2017. / Reed Saxon / AP

Dans la tourmente depuis quatre jours, Hillary Clinton a exprimé ses regrets pour avoir seulement sanctionné, et non limogé, un membre de son équipe de campagne de 2008 qui avait été accusé de harcèlement par une subordonnée. « Si je devais le refaire, je ne l’aurais pas gardé », a écrit l’ancienne candidate démocrate à la Maison Blanche dans un long texte publié sur sa page Facebook mardi 30 janvier dans la soirée.

En 2007, une femme membre de son équipe de campagne et travaillant sous l’autorité de Burns Strider, conseiller pour les questions religieuses, avait accusé l’homme de harcèlement sexuel répété. La directrice de campagne d’alors, Patti Solis Doyle, avait recommandé de licencier le conseiller, mais Hillary Clinton avait alors choisi de lui imposer une retenue sur salaire et des séances de thérapie, tandis que la jeune femme avait été transférée dans un autre service.

Une plainte

« Je l’ai fait car je ne pensais pas que le licencier fût la meilleure solution au problème », a écrit Hillary Clinton, quatre jours après qu’un article du New York Times eut révélé l’affaire. Elle pensait que la sanction était suffisamment sévère pour empêcher toute récidive. « Je crois aussi aux secondes chances », poursuit-elle.

« Mais parfois elles sont gâchées. Dans ce cas-là, bien qu’il n’y ait plus eu de plaintes contre lui durant la campagne, il a été limogé d’un autre emploi plusieurs années plus tard pour un comportement déplacé. »

Après l’article du Times, Hillary Clinton confie avoir appelé la jeune femme en question, qui lui aurait dit qu’elle estimait que sa plainte avait alors été prise au sérieux. « Le fait que la femme se soit sentie écoutée et soutenue renforce ma conviction que le processus a bien fonctionné, au moins jusqu’à un certain point », dit la démocrate.

L’ancienne chef de la diplomatie en a profité pour tacler le New York Times au passage pour n’avoir pas licencié l’un de ses journalistes-vedettes, Glenn Thrush, accusé de harcèlement sexuel de jeunes journalistes. Le prestigieux quotidien a annoncé que le journaliste, suspendu depuis la fin de novembre, ne serait pas licencié, mais qu’il ne couvrirait désormais plus la Maison Blanche.