« Ici, à Pyeongchang… » Le report lundi 12 février du slalom géant féminin des Jeux olympiques (JO) d’hiver, après celui de la descente masculine la veille, réveille le souvenir des Jeux de Nagano (Japon) il y a vingt ans, lorsque les conditions météorologiques avaient empêché la tenue de nombreuses épreuves tandis que d’autres se déroulaient devant des caméras aveuglées par le brouillard.

A l’époque commentateur sur France Télévisions, Pierre Fulla y avait gagné une notoriété nationale grâce aux « Guignols de l’info », qui parodiaient chaque soir sa façon de combler l’antenne en l’absence d’épreuves.

Les Guignols de l'info | Nagano - Pierre Fula
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Certes, on est encore loin du scénario de Nagano. Mais la station japonaise est dans l’esprit de tous, comme en témoigne sa citation spontanée, lundi 12 février, par Mark Adams, porte-parole du Comité international olympique (CIO) :

« Il est un peu tôt pour parler d’une prolongation des Jeux ! Nous ne sommes qu’au troisième jour. A Nagano, la descente s’est terminée cinq minutes avant la cérémonie de clôture. »

« Un souci de sécurité »

Le porte-parole s’est légèrement emballé : il y a vingt ans, la descente avait été repoussée trois fois en cinq jours mais avait pu avoir lieu au milieu des JO. L’expérimenté Jean-Luc Crétier avait tiré profit de cette situation pour créer la sensation et remporter l’or olympique.

Descente victorieuse de Jean Luc Cretier aux Jeux Olympiques de Nagano 1998
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La descente est toujours une discipline au destin suspendu aux conditions météorologiques, sécurité des skieurs oblige. Mais il fallait que le vent souffle fort, lundi matin en haut de la piste de Yongpyong, pour que la Fédération internationale de ski (FIS) prenne la décision de repousser le géant. Les disciplines techniques sont rarement touchées par les reports mais des rafales à 100 kilomètres/heure étaient annoncées devant le portillon de départ.

« Il y a un souci de sécurité et ce ne serait pas des conditions loyales, entre celles qui prennent une rafale de vent dans le dos et celles qui l’ont de face. C’est plus sage de ne pas le faire », commentait Romain Velez, entraîneur du groupe technique de l’équipe de France féminine.

« J’étais un peu surprise car on nous avait dit la veille que quoi qu’il arrive, le géant se ferait, s’étonnait Tessa Worley, championne du monde de la discipline en 2017. Maintenant, il faut garder ce calme et être prête au moment voulu, c’est peut-être le plus compliqué. »

Vent de Sibérie

Les vents, dans les montagnes de Taebaek, viennent de Sibérie, comme si la Russie avait décidé coûte que coûte de s’inviter à la fête dont elle est officiellement bannie pour cause de dopage organisé. Les météorologistes du comité d’organisation estiment qu’Eole ne se calmera pas avant jeudi « mais on ne peut prévoir le vent qu’à trois jours », précisent-ils.

La FIS se montre pourtant confiante dans le fait que le combiné messieurs se déroulera mardi, ce qui éviterait de davantage embouteiller le calendrier du ski alpin. Déjà, les descendeurs devront s’intercaler, le 15 février, entre les deux manches de géant féminin (sur une autre piste). Des trois jours de réserve prévus au début des JO, l’un est déjà occupé. « Ce n’est pas rare et le président de la FIS était assez détendu ce matin à propos des reports », tentait de rassurer Mark Adams. Les décisions d’annuler les épreuves sont prises par le CIO sur recommandation de la fédération internationale.

Cette dernière doit aussi avoir à l’esprit les ambitions des athlètes les plus polyvalents, notamment l’Américaine Mikaela Schiffrin, star annoncée des épreuves alpines car capable de remporter une médaille dans les cinq courses individuelles. Ce resserrement du calendrier pourrait l’inciter à renoncer au Super-G ou à la descente, prévus la semaine prochaine.

Carnage au slopestyle

Lundi matin, la compétition de « slopestyle », déjà reportée d’une journée, a été repoussée d’une heure. A midi, le vent n’avait pas baissé mais les snowboardeuses se sont tout de même élancées pour une descente ponctuée d’obstacles et de sauts acrobatiques : sur les cinquante manches effectuées – deux fois vingt-cinq –, seules neuf ont pu être réalisées sans faute. Les autres athlètes ont toutes été balayées par le vent ou ont renoncé à effectuer un ou plusieurs sauts.

Les snowboardeuses, prises dans des rafales de vent tourbillonnant, étaient pour certaines furieuses à l’arrivée. La Tchèque Sarka Pancochova s’insurgeait, après avoir ostensiblement refusé de faire le moindre saut :

« On s’entraîne depuis très longtemps pour se qualifier pour les JO et on nous fait descendre là-dedans ? Les gars ! On est aux JO, on aurait pu attendre quelques jours ! »

Les athlètes évoluant en extérieur ont dû s’habituer à ces forts vents, au stade de ski nordique notamment. Le concours de saut à ski a duré plus longtemps qu’à l’accoutumée : certains sauteurs devaient attendre en haut de la plateforme d’élan dans un froid glacial, afin de préserver leur sécurité. Les fondeurs ont fait état d’une course rendue plus difficile par le vent de face, qui s’est aussi invité sur le pas de tir du biathlon pour bouleverser les pronostics.

Les biathlètes perturbés

Les Allemands Laura Dahlmeier et Arnd Pfeiffer, sur les épreuves de sprint, sont ceux qui ont le mieux su lire les caprices d’Eole pour faire les bons réglages et réussir deux « sans faute » miraculeux. Les espoirs des Français, à commencer par ceux de Martin Fourcade, ont été emportés par les caprices d’un vent enregistré, au niveau des cibles, entre deux et quatre mètres par seconde.

« On s’attendait à affronter des rafales et au final on a affronté un vent plus faible, ce qui fait qu’on a une correction à faire sur la visée », s’étonnait Antonin Guigonnat. Des modifications d’autant plus difficiles à effectuer que les biathlètes ont les doigts engourdis par un froid inhabituel, renchérissait Quentin Fillon-Maillet.

Des aveux qui mettent en perspective les déclarations de nombre d’athlètes en amont des JO, qui arguaient de leur capacité à s’adapter à toutes les conditions puisque pratiquant des sports d’hiver. C’était méconnaître les conditions atmosphériques particulières des montagnes de Taebaek.

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