La vague de froid sibérien qui frappe l’Europe se poursuit, mercredi 28 février, et a fait au moins 46 morts, selon un décompte de l’Agence France-Presse : dix-huit en Pologne, six en République tchèque, cinq en Lituanie, quatre en France et en Slovaquie, deux en Italie ainsi qu’en Roumanie, en Serbie et en Slovénie ; un aux Pays-Bas.

Surnommée « La Bête de l’Est » par les médias britanniques, « L’Ours de Sibérie » aux Pays-Bas, le « Canon à neige » en Suède ou le « Moscou-Paris » en France, cette vague de froid marque les esprits en raison de son caractère tardif. En France, un tel épisode à cette période de l’année n’avait pas été observé depuis 2005.

Dans la nuit de mardi à mercredi, le mercure est tombé jusqu’à - 21 °C dans les régions montagneuses de Croatie et de Bosnie ; - 20 °C à Lübeck, dans le nord de l’Allemagne ; - 19 °C dans le sud de la Pologne ; - 18 °C près de Liège, en Belgique, et - 10 °C dans les environs de Londres. En France, la nuit de mardi à mercredi a été la plus froide de l’hiver dans le nord-est, avec - 12 °C à Metz.

Mobilisations pour les sans-abri

Ce froid glacial affecte principalement les sans-abri. Trois d’entre eux ont péri en France et en République tchèque depuis vendredi, et deux en Italie, dont un qui refusait de quitter l’endroit où il dormait dehors à Milan.

En Belgique, plusieurs villes ont pris la décision inédite de forcer les personnes sans domicile fixe à rejoindre un refuge. En France, le ministre de la cohésion des territoires, Jacques Mézard, a annoncé que 150 000 places d’hébergement d’urgence étaient disponibles, « un chiffre jamais atteint ».

En Allemagne, l’Association d’aide pour les sans-abri a réclamé que les centres d’accueil soient ouverts toute la journée, et pas seulement la nuit : « On peut aussi mourir de froid pendant la journée », a insisté Werena Rosenke, à la tête de l’association, qui a recensé quatre décès dus au froid depuis le début de l’hiver.

« Ceux qui ont une maison peuvent aussi s’avérer vulnérables par ce temps. Si vous avez des voisins âgés ou fragiles, vérifiez qu’ils sont sains et saufs, qu’ils ont un stock suffisant d’aliments et de médicaments chez eux et qu’ils maintiennent leur logement au chaud (au moins 18 °C) », a demandé le maire de Londres, Sadiq Khan.

Partout à travers l’Europe, la neige et le verglas ont semé la pagaille sur les routes et perturbé le trafic aérien et ferroviaire. De nombreux vols ont été annulés ou retardés dans les aéroports britanniques. En Irlande, la compagnie à bas coûts Ryanair a annulé tous ses vols au départ et à l’arrivée de Dublin.