Ethan Couch lors de son procès à Fort Worth, au Texas, le 13 avril 2016. / POOL New / POOL

Il avait choqué les Etats-Unis en 2013. « Affluenza teen » est sorti de prison, lundi 2 avril. Le jeune homme a purgé une peine de deux ans de détention pour un quadruple homicide involontaire en état d’ivresse au volant. Ethan Couch « a été transféré à la supervision, ce qui est notre service de probation », a précisé le porte-parole de la police du comté de Tarrant, au Texas.

Si Ethan Couch est désormais libre, ses avocats ont souligné qu’il resterait sous le coup d’une mesure de mise à l’épreuve pendant six ans. Il y a 5 ans, le jeune Texan, alors âgé de 16 ans, avait fauché des piétons et percuté un autre véhicule au volant de son pick-up, faisant quatre morts et plusieurs blessés graves. Son taux d’alcoolémie était trois fois supérieur à la limite légale.

« Insatisfaction des gens qui ont tout »

Issu d’une famille très fortunée, Ethan Couch avait été diagnostiqué par un psychologue comme souffrant d’« affluenza » – un mot-valise associant affluence (richesse) et influenza (grippe) – qui désigne « l’insatisfaction des gens qui ont tout ». Le tribunal avait estimé que son aisance financière l’empêchait de se rendre compte des conséquences de ses actes.

L’adolescent, qui encourait 20 ans de réclusion, avait été condamné à la surprise générale à une simple ordonnance de soins psychiatriques et une mise à l’épreuve de dix ans. Cette clémence avait outré de nombreux Américains, d’autant plus que le jeune chauffard n’avait jamais exprimé de remords.

Ethan Couch avait de nouveau provoqué un scandale en fuyant au Mexique avec sa mère après avoir enfreint son contrôle judiciaire en 2015. Arrêté dans une station balnéaire de l’autre côté de la frontière, il avait finalement été condamné à presque deux ans de prison en avril 2016.

« Deux ans de prison pour avoir tué quatre personnes, c’est une injustice grave pour les victimes et leurs familles qui ont écopé d’une peine de mort », a dénoncé l’association des mères contre l’alcool au volant avant la remise en liberté du jeune homme.

Ses avocats, Scott Brown et Reagan Wynn, ont affirmé dans un communiqué à la chaîne ABC News que leur avait réalisé la gravité de ses actes : « Depuis le début, Ethan a admis son comportement (...) et a eu des remords réels. »