Dans un centre de dépouillement de l’Ariana, en banlieue de Tunis, le 7 mai 2018, au lendemain du premier scrutin municipal depuis la révolution de 2011 en Tunisie. / FETHI BELAID / AFP

Il aurait dû être comblé, radieux, extatique. Il est heureux, bien sûr, et pourtant Slim Meherzi trahit déjà une légère inquiétude face à la tâche qui s’annonce. Le voilà qui grogne devant le garçon de café qui veut lui offrir sa consommation, geste d’admiration d’un citoyen de La Marsa pour le futur maire. « Non, ce n’est pas possible, surtout pas de faveurs », peste ce grand échalas – il fut naguère un champion de volley-ball. Dans cette commune balnéaire du nord de Tunis, Slim Meherzi a fait campagne pour les élections municipales du 6 mai sur le rejet des « passe-droits » et du « deux poids, deux mesures ». Alors, maintenant que sa liste indépendante a créé la surprise en raflant 35 % des suffrages, le plaçant en bonne position pour diriger la mairie, il ne va pas commencer à se renier. Et il devine déjà à la soudaine obséquiosité dont on l’entoure que les sollicitations ne manqueront pas. Il soupire : « La course aux postes, ça détruit ce pays. »

Médecin pédiatre, M. Meherzi est l’un des visages de la vague protestataire qui a ébranlé la Tunisie à l’occasion de ce scrutin local, le premier depuis la révolution de 2011. Selon les résultats officiels annoncés, mercredi 9 mai à Tunis, par l’Instance supérieure indépendante pour les élections (ISIE), la participation à ce vote voué à enraciner la transition démocratique n’a été que de 33,7 %. Exceptionnellement bas, ce taux illustre la profonde défiance des Tunisiens à l’égard de l’offre politique existante. Le chiffre était deux fois supérieur lors des élections législatives et présidentielle de 2014.

Désaffection pour les partis traditionnels

Et le désaveu ne s’arrête pas là. Parmi les suffrages exprimés, les listes dites « indépendantes », émanant de la frange la plus engagée de la société civile, réalisent une percée avec un score agrégé de 32,9 %, soit un tiers de votants. Elles mettent sévèrement à mal l’hégémonie qu’exerçaient depuis 2014 dans le champ politique Ennahda et Nidaa Tounès. Fait impensable il y a encore quelques semaines, elles surclassent Ennahda, issu de la matrice islamiste et doté d’une machine militante disciplinée, qui recueille 29, 68 % des voix. Et elles devancent très largement - de dix points ! - Nidaa Tounès, le parti dominant au sein de la coalition gouvernementale, qui chute à 22,7 %, soit un recul de près de 15 points par rapport à son score en tête du premier tour des élections législatives de 2014.

Ainsi Ennahda résiste-t-il bien mieux que Nidaa Tounès à la désaffection qui frappe les partis traditionnels, prenant de ce fait la première position parmi les listes dites « partisanes » à l’échelle nationale, ainsi que sur la commune de Tunis. Au sein du conseil municipal de la capitale, la rivalité pour l’élection du maire s’annonce âpre entre les deux formations, pourtant alliées dans le cadre de la coalition gouvernementale. Elles s’étaient violemment affrontées au lendemain de la révolution de 2011 sur la question de l’islam politique – Nidaa Tounès se posant en protecteur de l’« Etat civil » face aux penchants islamistes d’Ennahda – avant de s’associer au pouvoir en 2015 dans une cohabitation consensuelle. Le scrutin municipal du 6 mai pourrait crisper à nouveau leur relation, alors que se profilent en 2019 des élections législatives et présidentielle.

Toutefois, la politique tunisienne ne se résume plus à ce face-à-face. Car l’émergence des listes indépendantes change la donne. « Les résultats montrent une profonde aversion, un dégoût pour les partis », souligne Fadhel Moussa, autre héraut du phénomène – aux côtés de Slim Meherzi. Ce professeur de droit, ancien militant de gauche, a mené une liste à l’Ariana, en banlieue de Tunis, elle aussi arrivée en tête. Que faire maintenant de ces succès ? Peuvent-ils poser, au-delà des microcosmes municipaux, les bases d’une force alternative à l’échelle nationale ? Fadhel Moussa met en garde contre des conclusions hâtives. A ses yeux, il faut d’abord prendre la mesure réelle du phénomène, qui lui semble d’une « grande complexité ».

Les listes indépendantes menées par Slim Meherzi (à gauche) et Fadhel Moussa (à droite) sont arrivées en tête respectivement à La Marsa et à l’Ariana, près de Tunis, à l’issue du scrutin municipal du 6 mai 2018. / DR

« On ne va pas tarder à se rendre compte, nuance-t-il, que de nombreux indépendants ne sont pas aussi indépendants qu’on le pensait. » En effet, une grosse part de ces candidats sont pilotés en sous-main par les partis traditionnels qui ont préféré, dans certains cas, avancer masqués. Quant aux « vrais » indépendants, aucune structure ni idéologie ne les rassemblent à ce stade, rendant a priori délicate leur agrégation dans une dynamique commune. Autre difficulté, éthique celle-là, le mandat conféré le 6 mai est purement local. « Il y aurait un malaise à changer subitement de cap », avertit Fadhel Moussa. « Nous avons été élus pour gérer le quotidien des gens, abonde Slim Meherzi, faisons-le bien pour commencer. On sera vite exposés à un bilan. »

« Restructuration par le bas »

Il reste néanmoins qu’une nouvelle scène s’est ouverte. « On peut casser la baraque si nous parvenons à donner envie à nos concitoyens de s’approprier la ville, ajoute M. Meherzi. Cela peut faire boule de neige. » Le pédiatre de La Marsa imagine volontiers la tenue régulière d’« états généraux » des listes indépendantes pour « partager [leurs] expériences municipales », un réseau en germe qui pourrait former « un embryon de Podemos à l’échelle tunisienne ».

Même pressentiment chez Fadhel Moussa. « On est en train de faire une restructuration par le bas », qui pourrait déboucher sur « un grand mouvement citoyen », juge-t-il, précisant même : « Il y a un début de réflexion. » Le professeur de droit, qui fut élu à l’Assemblée constituante (2011-2014), est convaincu que la Tunisie a vécu le 6 mai un tournant. « Une brèche vient de s’ouvrir, il faut s’y engouffrer. Ces élections municipales vont offrir un nouveau souffle à la transition démocratique. » Là serait l’ambiguïté foncière de ce scrutin, à la fois révélateur d’une désaffection et porteur d’un espoir de renouveau.