En raison de l’afflux de grimpeurs venus du monde entier, l’Everest fait face à une pénurie de guides de haute montagne expérimentés. Chaque année, plus d’un millier de personnes tentent d’atteindre le sommet de l’Everest, parmi lesquelles environ 600 réussissent. Ce chiffre a explosé depuis les années 1990, lorsque la libéralisation de l’ascension par le Népal a entraîné la naissance des expéditions commerciales.

Pour profiter de cette manne, des opérateurs bon marché ont vu le jour. Ils permettent de grimper au sommet pour environ 20 000 dollars, soit le tiers de ce que facturent les agences les plus réputées. Mais ils n’investissent pas assez dans la formation des sherpas, nécessaires aux ascensions. Cela expose les plus jeunes d’entre eux à prendre des risques qu’ils ne maîtrisent pas, mettant parfois leur vie en danger.